"Er is nog veel werk te doen, maar we zijn er erg op gefocust om dat werk te doen, en hopelijk kunnen we de vrijlating van gijzelaars die onderbroken werd, hervatten," vertelde Blinken aan verslaggevers aan het begin van zijn ontmoeting in Jeruzalem met de Israëlische president Isaac Herzog.

De Amerikaanse topdiplomaat had eerder een ontmoeting met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en besprak een tegenvoorstel van Hamas op een voorstel voor een staakt-het-vuren dat was opgesteld door Amerikaanse en Israëlische spionagechefs en vorige week door Qatarese en Egyptische bemiddelaars aan de militante groep was overhandigd.

Andere Israëlische functionarissen zoals Minister van Defensie Yoav Gallant en Directeur David Barnea van de Mossad woonden de vergadering ook bij, volgens een video van het begin van de vergadering die door het kantoor van Netanyahu werd vrijgegeven.

De topdiplomaat van de VS heeft een intense pendeldiplomatie gevoerd, waarbij hij dinsdag het Midden-Oosten doorkruiste tijdens zijn vijfde bezoek aan de regio sinds de dodelijke Hamas-aanval op Israël op 7 oktober, en een ontmoeting had met de leiders van Egypte en Qatar, twee landen die bemiddelen in de gijzelingsonderhandelingen met Hamas.

Blinken en andere hooggeplaatste Amerikaanse functionarissen zien het sluiten van een overeenkomst om de resterende gijzelaars vrij te laten in ruil voor een verlengde pauze in de oorlog tussen Israël en Hamas als de beste weg voorwaarts voor ruimte voor gesprekken om een bredere integratie van Israël in de regio te verkrijgen, inclusief een normalisering van de banden met Saoedi-Arabië.

Gesprekken over de structuur van Gaza als de oorlog voorbij is, hoe de Palestijnse Autoriteit - die beperkt zelfbestuur uitoefent in sommige gebieden van de bezette Westelijke Jordaanoever - hervormd moet worden om mogelijk de dichtbevolkte enclave te besturen en het vaststellen van een route voor een Palestijnse staat zijn volgens Amerikaanse functionarissen allemaal variabelen in dezelfde vergelijking.

Om ervoor te zorgen dat er meer humanitaire hulp Gaza bereikt en onder de mensen in nood wordt verdeeld, moet er ook een einde komen aan de gevechten, zeggen de functionarissen.

Blinken vertelde Herzog dat hij met hem zou delen wat hij had gehoord tijdens zijn ontmoeting met Saoedische, Egyptische en Qatarese functionarissen over de bredere integratie van Israël in de regio.

"Ik geloof dat er een zeer positieve, krachtige toekomst mogelijk is die Israël echt integreert in de regio en tegemoet komt aan zijn diepste veiligheidsbehoeften om in vrede en echte veiligheid te kunnen leven, en die ook beantwoordt aan de aspiraties van het Palestijnse volk," zei Blinken.

"U kunt die vergelijking heel duidelijk zien, en ze werd alleen maar versterkt door mijn bezoeken aan onze vrienden en partners in de regio."