Brand in Zuid-Afrikaans parlement bedwongen; Nationale Vergadering "volledig verwoest

De autoriteiten zeiden dinsdag dat zij eindelijk een vermoedelijke brandstichting in het parlementsgebouw van Zuid-Afrika hadden bedwongen, na een vuurzee van een tweede dag die de vergaderzaal van het lagerhuis van de Nationale Assemblee volledig verwoestte.

Een 49-jarige man die beschuldigd wordt van het stichten van de brand verscheen voor de rechtbank om vijf aanklachten te horen, waaronder brandstichting en het bezit van een explosief. Een advocaat van verdachte Zandile Christmas Mafe zei dat hij de beschuldigingen ontkende en niet schuldig zou pleiten.

De Nationale Vergadering in de Nieuwe Vleugel van het parlementscomplex was "volledig verwoest van beneden tot boven," vertelde Ian Schnetler, hoofd van de brandweer van Kaapstad, aan journalisten. "Het zal heel wat herstelwerk vergen om dat terug te brengen naar waar het was."

In een verklaring zeiden stadsambtenaren dat de brand om middernacht onder controle was gebracht.

"Teams banen zich nu een weg door het doolhofachtige gebouw, kamer-voor-kamer, terwijl zij proberen de brandhaarden te lokaliseren en te blussen", aldus de verklaring.

"Dit is een langdurig proces, want van sommige kamers moet de houten binnenbekleding uit elkaar getrokken worden, om eventuele verborgen brandhaarden op te sporen."

De brand brak aanvankelijk uit op zondag. Tegen maandag hadden de autoriteiten enkele brandweerwagens teruggetrokken en zeiden zij dat zij sintels aan het blussen waren, alleen voor de vlammen om weer op te laaien die meer uitgebreide schade aan de Nieuwe Vleugel veroorzaakten.

De brand veroorzaakte ook de gedeeltelijke instorting van het dak van de Oude Vleugel, die uit 1884 dateert en de bovenste kamer, de Nationale Raad van Provincies, herbergt.

Magistraat Zamekile Mbalo beval verdachte Mafe, een inwoner van Kaapstad's grootste township Khayelitsha, zeven dagen in hechtenis te houden tot 11 jan. voor een hoorzitting over borgtocht. De aanklagers zeiden dat zij zich tegen de borgtocht zouden verzetten.

Eric Ntabazalila, woordvoerder van de nationale aanklager van de provincie West-Kaap, weigerde te zeggen wat voor soort explosief bij Mafe was gevonden. De autoriteiten hebben geen mogelijk motief voor het aansteken van de brand bekendgemaakt.

"Mijn cliënt ontkent en verwerpt deze beschuldigingen en daarom pleit hij niet schuldig en zal hij niet schuldig blijven pleiten," vertelde Mafe's advocaat Luvuyo Godla aan journalisten op de trappen van de Magistratenrechtbank van Kaapstad.

Ambtenaren hebben gezegd dat belangrijke delen van het complex gered zijn, waaronder een museum met kunstwerken en erfgoedvoorwerpen, en een geborduurd wandtapijt dat de geschiedenis van de Oostkaap vertelt op de benedenverdieping van het Oude Assembleegebouw.