Zahawi werd dinsdag laat benoemd tot minister van Financiën, na een reeks ministeriële ontslagnemingen uit protest tegen het premierschap van premier Boris Johnson, waaronder dat van voormalig minister van Financiën Rising Sunak.
"Ik knijp mezelf elke ochtend als ik denk aan de kans die dit land biedt aan een immigrantenjongen die in Bagdad geboren is. Het is echt een geweldig land," zei Zahawi tegen LBC radio.
Zahawi, 55 jaar lid van de regerende Conservatieve Partij, werd geboren in Irak en verhuisde naar Groot-Brittannië toen zijn Koerdische familie midden jaren zeventig het bewind van Saddam Hoessein ontvluchtte.
"Het is een ongelooflijke reis geweest. Ik kwam naar dit land toen ik 11 jaar oud was, kon geen woord Engels spreken. Nu ben ik kanselier van deze grote natie en belast met het rentmeesterschap van de economie," zei Zahawi.
Hij neemt de leiding over van een economie die te kampen heeft met snel stijgende inflatie en energieprijzen, een crisis in de kosten van levensonderhoud en druk om de belastingen te verlagen om gezinnen die het moeilijk hebben te helpen.
"Als de inflatie uit de hand loopt, en wij toestaan dat de discipline op het gebied van de lonen, in de openbare sector of in de particuliere sector, op enigerlei wijze verslapt ... dan zullen wij de inflatie verder aanwakkeren en wij moeten de inflatie beteugelen, want dat is het grootste risico, vooral voor de meest kwetsbaren in onze samenleving," zei Zahawi.
Vóór zijn nieuwe baan was Zahawi minister van Onderwijs, nadat hij eerder al lof had geoogst als minister die verantwoordelijk was voor de inzet van het COVID-19 vaccin in 2020.
