Nieuwe foto's van Johnson die drinkt op een afscheidsfeest in Downing Street in november 2020 zijn maandag door ITV News gepubliceerd, waardoor de beschuldigingen van de oppositie dat hij zijn eigen COVID-19 lockdown-regels heeft overtreden, opnieuw zijn aangewakkerd en oproepen tot zijn aftreden zijn gedaan.

De premier wordt al maanden achtervolgd door verslagen en foto's van met alcohol gevulde evenementen in Downing Street, toen mensen volgens de regels van het coronavirus niet konden socialiseren of zelfs, in veel gevallen, geen begrafenissen van dierbaren konden bijwonen, waardoor zijn gezag wordt ondermijnd.

Toen Johnson in december vorig jaar in het parlement gevraagd werd naar berichten over een feestje op 13 november 2020, zei hij dat hij er zeker van was dat "de regels te allen tijde gevolgd waren".

"Hij heeft niet bewust gelogen," zei minister van transport Grant Shapps tegen ITV. "Ik denk dat wat er gebeurd is, is dat hij ergens in getrapt is".

"Wat tegen het parlement wordt gezegd is naar beste weten, soms hebben we niet alle feiten bij de hand."

Shapps zei tegen Sky News: "De vraag is of hij daar aan het feesten was? Nee, duidelijk niet ... hij is aan het eind van een drukke dag, hij loopt naar beneden, hij zegt proost tegen iemand die daar gewerkt heeft en loopt naar buiten, en voor hem is dat geen feest."

Johnson's woordvoerder weigerde rechtstreeks commentaar te geven op de gebeurtenissen van 13 november, en zei dat de premier vragen in het parlement zou beantwoorden zodra een verslag van hoge ambtenaar Sue Gray over de gebeurtenissen in Downing Street die de lockdown hebben doorbroken, was gepubliceerd.

Op de foto's van maandag lijkt te zien hoe Johnson een toespraak houdt en een toost uitbrengt, met een glas in zijn hand, staande naast een tafel waarop verschillende open wijnflessen staan.

Het was de laatste in een reeks foto's en verslagen van feestjes in Johnsons kantoor en woning in Downing Street.

Het BBC-programma Panorama citeerde insiders die zeiden dat het personeel zich bij dergelijke gelegenheden verdrong, en hoe zij soms 's morgens bij aankomst op het werk werden geconfronteerd met flessen die delen van het gebouw bezaaiden. Sommige feestjes gingen zo laat door, zeiden zij, dat sommigen uiteindelijk de hele nacht bleven.

Een van hen, die anoniem sprak, zei dat zij het gevoel hadden dat zij toestemming van Johnson hadden om dergelijke evenementen te houden, omdat hij er was, al was het maar op doorreis naar zijn flat.

"Hij zei niet: 'Kan iedereen uit elkaar gaan en naar huis gaan? Kan iedereen sociaal afstand nemen? Kan iedereen maskers opzetten? Nee, dat zei hij tegen niemand. Hij pakte een glas voor zichzelf," zei de insider, ingesproken door een acteur.

In november 2020 werden grote bijeenkomsten met mensen buiten het eigen huishouden verboden, nadat Engeland weer in een nationale lockdown was gezet wegens stijgende gevallen van COVID-19.

Oppositie Labour-wethoudster Catherine West, die Johnson aanvankelijk in het parlement naar het evenement vroeg, zei tegen Times Radio: "Het is vrij basaal om te willen dat de premier van dit land de waarheid vertelt."

Maar de wetgevers van de regerende Conservatieve Partij waren verdeeld. Roger Gale, een criticus van Johnson van oudsher, beschuldigde de premier ervan het parlement te misleiden en zei "dat is een kwestie van aftreden".

Een andere wetgever, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat de meesten in de partij het rapport Gray en de resultaten van een onderzoek door de commissie van privileges over de vraag of Johnson inderdaad het parlement misleid heeft, afwachtten alvorens enige actie te ondernemen.

"We worden er echter allemaal een beetje moe van excuses te maken voor Boris," zei de wetgever. "Het is al erg genoeg dat men zich verontschuldigt voor iets wat men zelf gedaan heeft, zonder dat men het voor een ander moet opnemen."