De resultaten op vrijdag suggereren dat Johnson, een voormalige burgemeester van Londen die de campagne om uit de Europese Unie te stappen leidde, steun verliest in het zuidoosten van Engeland, terwijl zijn partij ook zetels verliest in Schotland en Wales.

Na maanden van druk bewogen zijn aanhangers zich snel om te zeggen dat het nu niet het moment was om een leider af te zetten waarvan zij zeiden dat hij nog steeds leiderschap kon bieden en de noodlijdende economie van het land kon helpen herstellen.

Johnson gaf toe dat de partij een "zware nacht" achter de rug had, maar zei dat ze ook wat winst had geboekt.

"Dit is een boodschap van de kiezers dat wat zij willen dat wij doen ... is ons concentreren op de grote kwesties die voor hen van belang zijn: het land vooruit helpen, ervoor zorgen dat wij de economische naschok van na de COVID herstellen," zei hij.

Johnson's partij werd verdrongen in Wandsworth, een Conservatief bolwerk met lage belastingen sinds 1978, deel van een trend in de Britse hoofdstad waar de kiezers de verkiezingen gebruikten om hun woede te uiten over een crisis in de kosten van levensonderhoud en boetes die aan de premier werden opgelegd voor het overtreden van zijn eigen COVID-19 lockdown regels.

Voor het eerst won de oppositiepartij Labour de raad van Westminster, een district waar de meeste regeringsinstellingen gevestigd zijn. De Conservatieven verloren ook de controle over het stadsdeel Barnet, dat sinds 1964 bij op twee na alle verkiezingen in handen van de partij is geweest.

"Fantastisch resultaat, absoluut fantastisch. Gelooft u mij, dit is een grote ommekeer voor ons vanaf het dieptepunt van de algemene verkiezingen van 2019," zei Labour-leider Keir Starmer.

Hoewel regeringspartijen het vaak moeilijk hebben bij tussentijdse verkiezingen, biedt de algemene uitslag de belangrijkste momentopname van de publieke opinie sinds Johnson bij de nationale stemming van 2019 de grootste meerderheid van de Conservatieven in meer dan 30 jaar behaalde.

In april werd hij de eerste Britse leider sinds mensenheugenis die de wet overtrad terwijl hij aan de macht was, toen hij een boete kreeg voor het bijwonen van een verjaardagsbijeenkomst in zijn kantoor in 2020, waarmee hij de toen geldende pandemische regels voor sociale distantie overtrad.

Labour's Starmer had de aanklacht geleid dat Johnson zou moeten aftreden, maar de politie zei op vrijdag dat zij nu een onderzoek naar hem instelden nadat zij nieuwe informatie hadden ontvangen over een evenement dat hij in 2021 had bijgewoond, waardoor een eventuele aanval werd afgestompt.

Het verlies van belangrijke gemeenteraden in Londen, waar de Conservatieven bijna weggevaagd werden, zal de druk op Johnson opvoeren, die nog meer politieboetes riskeert wegens zijn aanwezigheid op andere bijeenkomsten die de afsluiting doorbraken.

Maar omdat de steun voor zijn partij standhoudt in gebieden in Midden- en Noord-Engeland die in 2016 voor het verlaten van de Europese Unie waren, zeggen sommige Conservatieven dat het onwaarschijnlijk is dat Johnson's critici genoeg stemmen hebben om een staatsgreep te plegen.

BUITEN LONDEN

Johnson heeft bij de verkiezingen van 2019 de normale Britse politiek overhoop gehaald door te winnen en vervolgens te beloven de levensstandaard in voormalige industriegebieden in Midden- en Noord-Engeland te verbeteren.

Maar sindsdien is hij in schandalen verwikkeld geraakt en wordt hij geconfronteerd met een groeiende kostencrisis. De Bank of England waarschuwde donderdag dat Groot-Brittannië een dubbele dreiging loopt, namelijk een recessie en een inflatie van meer dan 10%.

John Curtice, professor in de politiek aan de Universiteit van Strathclyde, zei echter dat de resultaten erop wezen dat Labour bij de volgende verkiezingen misschien niet de grootste partij zal worden.

De Conservatieven deden het ook beter dan sommige opiniepeilingen hadden voorspeld. Eén opiniepeiling in de aanloop naar de verkiezingen zei dat zij ongeveer 800 raadszetels zouden kunnen verliezen, terwijl twee academici zeiden dat een verlies van 350 een slechte nacht zou betekenen.

Nu de meeste resultaten in Engeland, Schotland en Wales zijn geteld, heeft de BBC gezegd dat de Conservatieven meer dan 450 zetels hebben verloren, terwijl de Schotse nationalisten, Labour en de kleinere Liberaal-Democraten allemaal terrein hebben gewonnen.

In Noord-Ierland leek Sinn Fein, de voormalige politieke vleugel van de IRA, voor het eerst de eerste plaats bij de verkiezingen te zullen opeisen, een historische verschuiving die het eens zo verre vooruitzicht van een verenigd Ierland dichterbij zou kunnen brengen.

Oliver Dowden, de voorzitter van de Conservatieven, zei dat de partij "enkele moeilijke resultaten" had na weken van wat hij omschreef als "uitdagende krantenkoppen", maar dat Labour niet op koers lag om de volgende algemene verkiezingen te winnen.

"Wat je in de premier ziet is iemand die dingen gedaan krijgt, een veranderaar," zei Dowden. "Wij hebben dat soort doortastend leiderschap nodig ..."

Sommige plaatselijke Conservatieven waren het daar niet mee eens. John Mallinson, leider van de gemeenteraad van Carlisle, zei dat het tijdens de campagne moeilijk was geweest "om het debat terug te slepen naar lokale kwesties" en hij drong er bij Johnson op aan om te gaan.

Voor Daisy Mitchell, 32 jaar, in Wandsworth was de stemming een uiting van de woede van de mensen over de partijen die de afsluiting hebben doorbroken.

"Gewoon omdat hij zich niet aan zijn eigen regels heeft gehouden. Velen van ons deden dat wel ... mensen zagen hun familieleden lange tijd niet," zei ze. "Dus ik denk dat veel mensen dachten: waarom kun je je niet aan je regels houden?"