Uit dinsdag gepubliceerd marktonderzoek bleek dat de kruideniersinflatie in september een nieuw record van 13,9% bereikte, waardoor de crisis rond de kosten van levensonderhoud nog erger werd, terwijl uit gegevens van BRC-KPMG bleek dat mensen investeerden in artikelen om geld te besparen.

De verslechtering van de consumentenvooruitzichten kwam op een moment dat de Bank of England zich genoodzaakt zag opnieuw in te grijpen in de markt voor staatsobligaties om de financiële stabiliteit te handhaven, en omdat de arbeidsmarkt kromp, waardoor de inflatiedruk mogelijk toenam.

De opkomende economische storm betekent dat consumenten bezuinigen op onnodige uitgaven, waardoor de levensvatbaarheid van horeca- en recreatiebedrijven opnieuw wordt bedreigd nu zij worstelen om te herstellen van de pandemie.

"Het zal waarschijnlijk een moeilijke tijd blijven voor veel andere sectoren omdat consumenten zich concentreren op essentiële uitgaven en bedrijven blijven worstelen met inflatoire tegenwind", aldus Esme Harwood, directeur bij Barclaycard.

De inflatie in Groot-Brittannië begon medio 2021 te stijgen toen blokkades in de toeleveringsketen en de wijziging van de handelsregels na de Brexit werden gevolgd door stijgende energieprijzen. In augustus bedroeg de inflatie 9,9%, na een piek van 10,1% in 40 jaar in juli, en de BoE verwacht een piek van iets minder dan 11% in oktober.

Hoewel de regering de komende zes maanden ongeveer 60 miljard pond (66 miljard dollar) uitgeeft om de energierekeningen voor huishoudens en bedrijven te subsidiëren, betaalt het gemiddelde huishouden nog steeds tweemaal zoveel per maand voor verwarming en verlichting als een jaar geleden.

Negen van de tien mensen die van 23 tot 26 september door Barclaycard in Groot-Brittannië werden ondervraagd, zeiden zich zorgen te maken over de energierekening van hun huishouden.

Volgens Kantar steeg de verkoop van kooktoestellen zoals slow cookers, air fryers en tosti-apparaten, die over het algemeen minder energie verbruiken, met 53% in de vier weken tot 4 september op jaarbasis.

De vraag naar dekbedden en elektrische dekens steeg in die maand met 8%, terwijl de verkoop van kaarsen met 9% toenam. Dit past in een trend die was vastgesteld door warenhuisketen John Lewis, die zei dat Britten meer thermisch ondergoed, handschoenen en kamerjassen kochten om zich thuis warm te houden zonder de thermostaat hoger te zetten.

UITDAGENDE KERST

Volgens gegevens van de British Retail Consortium (BRC)-KMPG Retail Sales Monitor zagen mensen in september door de druk op hun budget af van grote aankopen zoals nieuwe computers, televisies en meubilair, waardoor de bezorgdheid over het belangrijke kerstinkoopseizoen toenam.

De grootste luchthaven van het land, Heathrow, waarschuwde dat ze niet kon voorspellen hoeveel mensen deze winter zouden willen vliegen - zelfs al zou de piekvraag voor Kerstmis aanhouden.

"Nu de rente, inflatie, arbeid, energie en de kosten van goederen blijven stijgen, stevenen de detailhandelaars af op een van de moeilijkste periodes voor de kerstinkopen in jaren", aldus Paul Martin, KPMG's UK Head of Retail.

Meer dan de helft van de door Barclaycard ondervraagden zei dat ze van plan waren te bezuinigen op discretionaire uitgaven om deze winter hun energierekening te kunnen betalen, waarbij vooral uitgaansavonden zullen worden ingepikt.

De Britse kroegbaas Marston's zei dinsdag dat de verkoop tot dusver niet was teruggelopen en dat de animo voor een bezoek aan zijn pubs groot bleef. Concurrent JD Wetherspoon's zei vorige week dat zijn verkoop was gestimuleerd door jongeren die cocktails en sterke drank drinken.

Loonstijgingen blijven echter een bedreiging vormen. Koffie- en sandwichketen Pret A Manger zei dinsdag dat het voor de tweede keer dit jaar de lonen van het personeel zou verhogen.

($1 = 0,9044 pond)