Het memorandum van overeenstemming komt in een stroomversnelling door de VAE om hun kernenergiecapaciteit uit te breiden, en een belofte van meer dan 20 landen op de COP28 klimaatconferentie in Dubai om de inzet van kernenergie dit decennium te verdrievoudigen om klimaatverandering tegen te gaan.
Voor de VAE zijn we op zoek naar een toekomst voor de schone elektronen en moleculen die door geavanceerde reactoren zullen worden gerealiseerd, zei Mohamed Al Hammadi, CEO van ENEC, tijdens de ondertekeningsceremonie.
"Het op de markt brengen van geavanceerde nucleaire technologieën is van cruciaal belang om de wereldwijde doelstellingen voor het koolstofvrij maken van de economie te halen," zei Chris Levesque, president en CEO van TerraPower.
De VAE hebben momenteel één traditionele kerncentrale, vlakbij Abu Dhabi, die in 2020 elektriciteit begon te produceren. TerraPower heeft ondertussen een demonstratieproject lopen voor zijn geavanceerde Natrium-reactor in de Amerikaanse staat Wyoming, die in 2030 online hoopt te komen.
Geavanceerde reactoren zijn bedoeld om kleiner, gemakkelijker te bouwen en dynamischer te zijn dan traditionele centrales, en worden door sommigen gezien als een essentiële aanvulling op intermitterende energiebronnen zoals wind- en zonne-energie, die snel groeien.
In het MOU tussen TerraPower en de VAE staat dat ze toepassingen voor geavanceerde kernreactoren zullen onderzoeken, zoals het opslaan van energie op het elektriciteitsnet en het leveren van de energie die nodig is om waterstof te produceren, en het koolstofvrij maken van kolen-, staal- en aluminiumfabrieken.
Een potentieel probleem is echter dat de Natrium-reactoren van TerraPower een brandstof vereisen die hoogverrijkt laagverrijkt uranium of HALEU wordt genoemd, waarvan Rusland momenteel de belangrijkste producent is.
Het Wyoming-project van TerraPower heeft sinds de Russische invasie in Oekraïne vertraging opgelopen door bezorgdheid over de levering van HALEU, maar het bedrijf vertelde Reuters dat het verwacht dat de Verenigde Staten de brandstof in het komende decennium zullen kunnen produceren.
De Verenigde Staten willen de HALEU-productie in eigen land opstarten en hebben een contract gesloten met het bedrijf Centrus om hiervoor een project te ontwikkelen. (Verslaggeving door Richard Valdmanis; Bewerking door Kim Coghill)
