Juli en augustus zijn historisch gezien de topmaanden voor gasgestookte elektriciteitsopwekking in het elektriciteitsnetwerk van de California Independent System Operator (CAISO), omdat de temperaturen rond die maanden meestal pieken en de vraag naar energie voor koeling doen toenemen.
Maar de voorspellingen voor temperaturen van meer dan 38 graden Celsius (100 graden Fahrenheit) deze week lijken te resulteren in het vroeger dan normaal aanzwengelen van airconditioners dit jaar, en een veel hogere gasproductie om aan de vraag naar stroom te voldoen. Een groter gebruik van aardgas voor energieopwekking zal op zijn beurt leiden tot hogere emissies in de energiesector, die volgens denktank Ember een piek van meer dan 6 miljoen ton kooldioxide (CO2) per maand bereikten tijdens het koelseizoen van afgelopen zomer.
GAS FIX
Tijdens de periode van juni tot augustus kan de totale vraag naar elektriciteit van CAISO ongeveer 25% tot 30% hoger liggen dan in de voorgaande en volgende drie maanden, zo blijkt uit de belastingsgegevens van CAISO, grotendeels als gevolg van een grotere vraag naar koeling.
En terwijl stroomleveranciers de hoeveelheid hernieuwbare stroom in het CAISO-systeem gestaag verhogen, hebben netbeheerders in het verleden de productie van aardgas meer verhoogd dan die van andere belangrijke stroombronnen om potentiële tekorten in de levering aan te vullen.
De responsieve en betrouwbare aard van gasgestookte stroom betekent dat stroomleveranciers erop kunnen vertrouwen om zowel onverwachte tekorten op korte termijn op te vangen als systeemonevenwichtigheden op langere termijn, zoals wanneer de vraag wekenlang boven normaal stijgt.
Tussen 2021 en 2023 hebben CAISO-exploitanten de gasgestookte stroomproductie tijdens de periode juni tot augustus met gemiddeld 72% opgevoerd ten opzichte van de gemiddelde niveaus van de drie voorafgaande maanden.
In 2024 zou de toename van het gasgebruik zelfs nog hoger kunnen zijn, nadat CAISO-producenten de aardgasproductie in mei tot een meerjarig dieptepunt konden terugbrengen dankzij een grotere productie uit schonere energiebronnen binnen CAISO vorige maand.
HERNIEUWBARE GROEI
De snelle groei in de opwekking van hernieuwbare energie heeft de stroomleveranciers van CAISO geholpen om de afgelopen jaren minder fossiele brandstoffen te gebruiken.
De zonne-energieproductie van CAISO is bijzonder snel gegroeid, met een toename van 20% van 2021 tot 2023, volgens gegevens van LSEG.
Van januari tot mei 2024 bedroeg de CAISO zonneproductie een record van 771.000 megawattuur (MWh), een stijging van 27% ten opzichte van dezelfde periode in 2023.
Zo'n sterke stijging van de zonne-energieproductie betekent dat zonne-energie sinds maart aardgas heeft ingehaald als de primaire bron van CAISO-stroom.
De CAISO opwekking van windenergie overtrof ook de opwekking van aardgas in mei 2024, en samen met de productie van zonne-energie was dit goed voor een recordaandeel van 51,2% van de totale stroomproductie van CAISO die maand, zo blijkt uit gegevens van LSEG.
BETROUWBAARHEIDSPROBLEMEN
Het aandeel van schone energie in de CAISO-mix zou op korte termijn nog verder kunnen toenemen naarmate zonneparken hun productie tijdens de zonnigste maanden van het jaar opvoeren.
Maar de intermitterende aard van hernieuwbare energie betekent dat CAISO-exploitanten gasproductiemiddelen gereed moeten houden voor gebruik.
Activa voor zonne-energieproductie kunnen meer dan 70% van de totale stroomvoorziening van CAISO leveren tijdens de zonnigste uren van de dag, maar vallen dan 's nachts terug tot nulstroom.
Windparken bereiken historisch gezien hun jaarlijkse hoogste productiepunt in mei en begin juni, maar hebben dan de neiging om hun productie in juli en augustus gestaag te verlagen vanwege de lage windsnelheden op turbineniveau in de zomer.
Om de elektriciteitsmarkten te beschermen tegen de gevolgen van dergelijke volatiele schommelingen in schone opwekking, zullen de CAISO-beheerders de komende weken waarschijnlijk steeds grotere hoeveelheden gasgestookte energie inzetten.
In 2023 sprong de gasgestookte productie van CAISO van iets minder dan 150.000 MWh in mei naar 200.000 MWh in juni naar meer dan 400.000 MWH productie in zowel juli als augustus, zo blijkt uit gegevens van LSEG.
In juli en augustus 2023 leverde gas meer dan 40% van de totale CAISO-elektriciteit - veel meer dan enige andere energiebron - en spuwde daarbij de hoogste maandelijkse CAISO-emissierechten van dat jaar uit.
Als de generatietrends in 2024 hetzelfde patroon volgen, zal het niveau van de gasproductie in juli mogelijk verviervoudigd moeten worden ten opzichte van minder dan 100.000 MWh in mei.
Zo'n toename in gasopwekking kan leiden tot een vergelijkbare stijging in stroomvervuiling, wat op zijn beurt de opwarmingstendensen die het stroomverbruik in de eerste plaats aanwakkeren, verder kan versnellen.
Maar totdat CAISO-beheerders betrouwbare middelen kunnen ontwikkelen om schone stroom te lozen wanneer de zon niet meer schijnt en de windsnelheden afnemen, onder andere door middel van batterijen en andere opslagmiddelen, zullen extra gasgestookte centrales de belangrijkste manier blijven waarop CAISO Californië koel houdt.
< De hier geuite meningen zijn die van de auteur, een columnist voor Reuters.>
