Er werd verwacht dat de "atmosferische rivier" - een luchtstroom van dichte vochtigheid die van de oceaan komt - zou aanhouden en een groot deel van Californië zou doordrenken met zware regenval met een snelheid van 1 inch per uur, zei de National Weather Service, met gevaarlijke windvlagen die de hele dag werden voorspeld.

Vannacht werd een kind van minder dan 2 jaar oud gedood toen een boom op zijn huis viel in Occidental, een gemeenschap van ongeveer 1100 mensen 65 mijl ten noorden van San Francisco, meldden lokale media. De autoriteiten gaven geen specifieke informatie over het slachtoffer.

Meer dan 180.000 huizen en bedrijven zaten donderdag vroeg zonder stroom, volgens gegevens van Poweroutage.us, nadat hoge windstoten 's nachts elektriciteitsleidingen en bomen in de hele staat hadden neergehaald.

Bemanningen in San Francisco waren de hele nacht bezig met het opruimen van puin van omgewaaide bomen die de wegen blokkeerden, terwijl ambtenaren van de staat de Californiërs opriepen om niet te reizen tijdens de storm.

De hevige stortbuien brachten ambtenaren in Sonoma County ertoe om evacuatiewaarschuwingen uit te vaardigen voor bewoners van de Russian River, die naar verwachting donderdag en zondag aan het eind van de dag zal overstromen. Ook in kustgemeenten zoals Santa Cruz werden evacuatiewaarschuwingen afgegeven.

De autoriteiten waarschuwden dat de zware stortbuien waarschijnlijk zouden leiden tot overstromingen en modderstromen, vooral in gebieden waar de grond verzadigd bleef van de regens die het noorden van Californië dagen eerder hadden doordrenkt. Door brand verwoeste heuvelhellingen waren ook bijzonder kwetsbaar voor glijpartijen.

Gouverneur Gavin Newsom kondigde woensdag de noodtoestand af ter ondersteuning van de reactie van de staat op winterweer en activeerde het overstromingsoperatiecentrum van Californië.

Het Office of Emergency Services van de gouverneur zei dat het ploegen had gestationeerd in verschillende noordelijke provincies die waarschijnlijk het zwaarst worden getroffen door overstromingen, en waar eerdere bosbranden hellingen van vegetatie hebben ontdaan, waardoor ze een hoog risico lopen op modderstromen.