In twee van de drie zaken in kwestie werden hypothetische scenario's gebruikt die volgens de verdediging deze verplichte minimumstraffen ongrondwettig zouden kunnen maken omdat ze in bepaalde gevallen een wrede en ongebruikelijke straf zouden vormen.

Verplichte minimumstraffen liggen in Canada onder vuur van verdedigers en advocaten die zeggen dat ze rechters hun beoordelingsvrijheid ontnemen en inheemse en zwarte mensen, die oververtegenwoordigd zijn achter de tralies en in het Canadese strafrechtsysteem, onevenredig zwaar straffen.

Canada heeft strengere wapenwetten dan de Verenigde Staten, maar meer wapenbezit dan sommige andere rijke landen. De federale regering is door sommige voorstanders van wapenrechten bekritiseerd voor het aanscherpen van de wapenwetgeving, onder meer door een bevriezing van wapenaankopen.

In één zaak pleitte Jesse Dallas Hills schuldig aan vier aanklachten, waaronder het roekeloos ontladen van een vuurwapen in een woning in 2014 in Lethbridge, Alberta. Op die aanklacht stond een verplichte minimumstraf van vier jaar.

Zijn raadsman voerde aan dat dit verplichte minimum in sommige gevallen een wrede en ongebruikelijke straf kan vormen. De rechter was het daarmee eens; het hof van beroep niet.

De uitspraak van Hills vond dit verplichte minimum ongrondwettelijk en zei ook dat rechtbanken "rekening moeten houden met het effect van een straf op de specifieke dader". Dit is belangrijk, zei advocaat Chris Rudnicki, omdat het rechters zal verplichten om te overwegen of zwarte of inheemse delinquenten een zwaardere tijd achter de tralies zullen hebben en misschien de vonnissen met dat in gedachten te veranderen.

In een andere zaak pleitte Ocean Hilbach in 2017 schuldig aan beroving met een verboden vuurwapen in Edmonton, Alberta. De rechter verklaarde de verplichte minimumstraf van vijf jaar ongrondwettelijk en een hof van beroep bevestigde dat.

Het Hooggerechtshof vond die straf grondwettelijk, evenals die welke werd opgelegd aan Curtis Zwozdesky, die schuldig pleitte aan beroving met een vuurwapen. Zijn raadsman gebruikte een hypothetisch scenario om te betogen dat de verplichte minimumstraf van vier jaar een wrede en ongebruikelijke straf was.

De Canadese regering heeft vorig jaar meer dan een dozijn verplichte minimumstraffen ingetrokken en sommige zijn door provinciale rechtbanken vernietigd, maar ongeveer 53 strafbare feiten blijven onderworpen aan verplichte minimumstraffen, volgens het ministerie van Justitie.

"Sinds 2016 is het ministerie van Justitie op de hoogte van een totaal van 174 beslissingen van lagere en beroepsrechtbanken die (verplichte minimumstraffen) ongrondwettig hebben bevonden," schreef een woordvoerder in een e-mail.