Frankrijk en Duitsland zijn vrijdag overeengekomen om verder te gaan met de volgende fase van een project om gezamenlijk een gevechtstank te ontwikkelen tegen 2040, aldus hun ministers van Defensie, die een nieuwe impuls proberen te krijgen ondanks de bedenkingen en meningsverschillen aan beide kanten.

CONTEXT Berlijn en Parijs kwamen in 2017 overeen om te werken aan een gezamenlijk gevechtsvliegtuig onder Franse leiding, waarvan de totale kosten op ongeveer 100 miljard euro worden geschat, en ook een Frans-Duitse tank als opvolger van de Duitse Leopard 2 en de Franse Leclerc. Beide projecten werden geplaagd door meningsverschillen en vertragingen, waardoor de Frans-Duitse banden, die gebukt gaan onder meningsverschillen over energiethema's en over de mate waarin Europa in zijn veiligheidsbeleid onafhankelijk moet worden van de VS, verder onder druk kwamen te staan.

WAAROM IS HET BELANGRIJK? De politieke beslissing om naar de volgende fase over te gaan is belangrijk omdat Franse en Duitse bedrijven hun eigen belangen hebben, terwijl Parijs en Berlijn het niet eens zijn over het concept. De steun van de Franse minister van Defensie Sebastien Lecornu en zijn Duitse tegenhanger Boris Pistorius om de zaken vooruit te stuwen, houdt de vaart erin. De ontwikkeling van een tank van de volgende generatie wordt ook gezien als essentieel om duidelijk te maken hoe Europa zijn eigen defensieautonomie kan creëren, kan concurreren met nieuwe spelers zoals India en China, maar ook de leiding kan nemen over Rusland en de Verenigde Staten, die nog geen plannen hebben onthuld voor tanks ter vervanging van hun bestaande modellen. WAT IS ER AFGESPROKEN? De twee partijen zijn het eens geworden over de verdeling van het werk tussen de fabrikanten en hopen tegen het einde van het jaar de eerste contracten te kunnen ondertekenen. WELKE BEDRIJVEN ZIJN ERBIJ BETROKKEN? Het project wordt in gelijke mate gefinancierd en uitgevoerd onder Duits beheer, en wordt geleid door KNDS, een holdingmaatschappij tussen het Franse Nexter en het Duitse Krauss-Maffei-Wegmann (KMW), maker van de Leopard tank. Rheinmetall en Thales zijn ook betrokken. KERNVRAGEN "Er is zeer belangrijk werk verricht waardoor ... we kunnen zeggen dat het in de jaren 2040 tijd zal zijn voor twee bevriende buurlanden, leden van de Europese Unie en leden van de NAVO, om een volledig functionele en operationele gepantserde cavalerie te hebben," zei Lecornu. "Er is nog een lange weg te gaan voordat ons Frans-Duitse landgevechtssysteem van de toekomst, MGCS, gerealiseerd is. En toch is de ondertekening van het MOU vandaag weer een belangrijke mijlpaal," zei Pistorius. (Verslaggeving door John Irish, Tassilo Hummel, Rachel More en Sabine Siebold in Berlijn; Redactie door Hugh Lawson)