De Amerikaanse autoriteiten hebben een Amerikaanse man aangeklaagd wegens mensenhandel nadat de vier - een man, vrouw, baby en tiener - dood waren aangetroffen in de provincie Manitoba, een paar meter ten noorden van de grens met Minnesota.

De vier zijn voorlopig geïdentificeerd als een familie uit India, deel uitmakend van een grotere groep die de Verenigde Staten probeerde binnen te komen door over besneeuwde velden in een afgelegen gebied te lopen tijdens sneeuwstormachtige omstandigheden.

"Het was een absoluut verbijsterend verhaal. Het is zo tragisch om een gezin zo te zien sterven, slachtoffers van mensenhandelaars ... en van mensen die misbruik maakten van hun verlangen om een beter leven op te bouwen," vertelde Trudeau op een nieuwsconferentie.

"Daarom doen wij er alles aan om mensen te ontmoedigen op een onregelmatige of illegale manier de grens over te steken."

Canada, zei Trudeau, werkte zeer nauw samen met de Verenigde Staten om een einde te maken aan de smokkel en mensen te helpen "die onaanvaardbare risico's nemen."

De vier mensen stierven ongeveer 6 mijl (10 km) ten oosten van Emerson, een kleine boerengemeenschap. David Carlson, hoofd van de plaatselijke gemeenteraad, zei dat er in het gebied helemaal geen schuilplaats was.

"Het zou bijna een maanlandschap zijn en je kunt in dat soort omstandigheden heel snel verdwalen of gedesoriënteerd raken, vooral omdat je begint te bevriezen en ongetwijfeld in paniek raakt," zei hij tegen de Canadian Broadcasting Corp.

"Er is daarboven geen licht. U zou waarschijnlijk in bijna nul zicht geweest zijn."

Emerson zei dat het incident ongewoon was, omdat in het verleden mensen hebben geprobeerd om vanuit de Verenigde Staten Canada binnen te komen, in plaats van andersom.