Analisten gepolst door Reuters hadden verwacht dat de inflatie zou versnellen van 2,8% in februari naar 2,9%. Op maandbasis steeg de consumentenprijsindex met 0,6%, de grootste stijging sinds juli 2023, maar minder dan de voorspelde stijging van 0,7%.
De versnelling van het jaarcijfer werd veroorzaakt door duurdere benzine aan de pomp, doordat zorgen over het aanbod en vrijwillige productieverlagingen de wereldwijde ruwe olieprijzen opdreven, aldus Statistics Canada. Exclusief benzine vertraagde de inflatie van 2,9% in februari naar 2,8%.
De Bank of Canada (BoC), die de inflatie probeert af te koelen tot het streefcijfer van 2%, hield vorige week haar belangrijkste rentetarief ongewijzigd op het bijna 23-jaar hoge niveau van 5%, maar zei dat een verlaging in juni mogelijk was als de recente afkoeling van de inflatie aanhoudt.
De algemene inflatie is sinds januari onder de 3% gebleven en is nog steeds in lijn met de prognose van de BoC dat de inflatie in de eerste helft van 2024 dicht bij de 3% zal blijven.
De CPI-median en CPI-trim - de voorkeursmaatstaven van de bank voor de onderliggende inflatie - koelden meer af dan verwacht. De CPI-mediaan vertraagde van 3% in februari naar 2,8%, terwijl de CPI-trim daalde van 3,2% naar 3,1%. Economen hadden verwacht dat de CPI-mediaan zou dalen tot 3,0% en de CPI-trim op 3,2% zou blijven.
De BoC verhoogde de rente tussen maart 2022 en juli 2023 met 475 basispunten tot het hoogste punt in 22 jaar en heeft de rente sindsdien zes opeenvolgende vergaderingen in de wacht gehouden in haar pogingen om de inflatie te temperen. De volgende renteaankondiging van de BoC is op 5 juni, en voor die tijd zal de bank ook over gegevens voor april beschikken.
In maart bleven de prijzen voor onderdak opwaartse druk uitoefenen, waarbij de indexen voor hypotheekrente en huur het meest bijdroegen aan de jaar-op-jaar stijging van de all-items CPI, aldus Statscan.
De diensteninflatie versnelde van 4,2% in februari naar 4,5% in maart, onder invloed van luchtvervoer en huur, terwijl de goedereninflatie iets vertraagde van 1,2% naar 1,1%.
Als we de volatiele voedsel- en energieprijzen buiten beschouwing laten, stegen de prijzen met 2,9%, vergeleken met een stijging van 2,8% in februari. (Verslaggeving door Ismail Shakil in Ottawa; Redactie door Dale Smith)
