In een interview beschreef Adriano Espeschit, Chief Executive van Potassio do Brasil, een langdurige vergunningsprocedure die afhankelijk is van gesprekken onder toezicht van de rechtbank met de inheemse Mura-bevolking, die volgens een verdrag van de Internationale Arbeidsorganisatie (IAO) het recht heeft om te worden geraadpleegd.

Volgens Espeschit duurt het ongeveer drie jaar om de voorgestelde mijn en verwerkingsinstallaties in Autazes, 120 km ten zuidoosten van de hoofdstad Manaus, te bouwen.

Overleg met de Mura heeft geen vaste tijdslijn, maar hij benadrukte dat het project op schema blijft om de productie in 2026 te starten. Potassio do Brasil hoopt een vergunning te krijgen om met de bouw van de installaties te beginnen terwijl het overleg met de inheemse bevolking wordt voortgezet, aldus Espeschit.

De situatie benadrukt de risico's van mijnbouwprojecten in het Amazonegebied op een moment dat de wereldwijde potasprijzen zijn gedaald na sterke stijgingen vorig jaar.

Hoewel het bedrijf zegt dat het mijnbouwproject niet op officieel afgebakend inheems grondgebied ligt, voeren federale aanklagers aan dat het project niet mag worden uitgevoerd voordat de autoriteiten de voorgestelde afbakening van inheems grondgebied volledig hebben overwogen.

De aanklagers hebben een rechter gevraagd om het overleg met de Mura, waarmee het bedrijf in 2017 instemde, stop te zetten totdat er een definitief besluit is genomen over de afbakening van een voorgesteld reservaat voor de inheemse bevolking van Soares/Urucurituba dat het terrein van de mijn overlapt.

In rechtszaken en openbare verklaringen beschuldigden de aanklagers Potassio do Brasil ervan de Mura te "intimideren" door het project in hun gemeenschap publiekelijk te promoten.

Het bedrijf ontkende elke vorm van intimidatie en zei dat het zich heeft gehouden aan de gerechtelijke bevelen om uit het land van de Mura te blijven.

Potassio do Brasil kreeg in 2015 de eerste van drie voor het project vereiste vergunningen van het staatsmilieuagentschap IPAAM.

In februari gaf een rechter echter het federale milieuagentschap IBAMA de bevoegdheid over het vergunningsproces. Een woordvoerster van Ibama zei dat het vergunningsproces niet noodzakelijk van voren af aan zal beginnen, omdat sommige studies die bij de staatsautoriteiten zijn ingediend, nuttig kunnen zijn bij de federale beoordeling.

De vooruitzichten voor de kalimijn in het Amazonegebied zagen er vorig jaar goed uit toen de vorige regering, die de mijnbouw op inheems grondgebied heeft verdedigd, een plan aankondigde om de binnenlandse productie van meststoffen te stimuleren en de afhankelijkheid van invoer te verminderen.

De eigenaar van de grootste Braziliaanse graanhandelaar van eigen bodem kondigde begin 2022 ook gesprekken aan met Stan Bharti, een Braziliaanse investeerder in potas, om samen te werken aan het Autazes-mijnproject.

Maar naarmate de gevolgen van de westerse sancties tegen de belangrijkste kaliumproducenten afnamen, daalden de kosten voor Brazilië om kaliumchloride te importeren met 65% ten opzichte van de piek van vorig jaar.

Potassio do Brasil houdt vol dat het Autazes-project, waarvan de productie naar verwachting ongeveer een vijfde van de huidige Braziliaanse vraag zal dekken, concurrerend blijft dankzij de gunstige logistiek en de nabijheid van belangrijke Zuid-Amerikaanse landbouwgebieden.