De invoer in januari en februari bedroeg 88,31 miljoen ton, of ongeveer 10,74 miljoen vaten per dag (bpd), volgens de Algemene Administratie van de Douane.

Dat was 10,4 miljoen bpd in dezelfde periode vorig jaar.

China publiceert gecombineerde importgegevens voor januari en februari om het effect van de wekenlange Lunar New Year vakantie, die gewoonlijk aan het begin van het jaar plaatsvindt, uit te vlakken.

De Chinese vraag naar benzine en vliegtuigbrandstof steeg eind januari tot een groot deel van februari, toen tientallen miljoenen mensen in China en in het buitenland reisden voor de Lunar New Year vakantie.

Om aan de grotere vraag naar brandstof te voldoen, handhaafden de staatsraffinaderijen hun activiteiten stabiel of lichtjes hoger tijdens deze twee maanden in vergelijking met december, aldus industriële bronnen.

Onafhankelijke raffinaderijen verlaagden hun productie echter vooral in februari omdat de marges dunner werden.

Het Chinese grondstoffenadviesbureau JLC schatte dat onafhankelijke raffinaderijen in het raffinageknooppunt Shandong hun ruwe eenheden in februari gemiddeld op 58,27% van de capaciteit gebruikten, een daling van 4,91 procentpunten ten opzichte van januari en een daling van 9,6 procentpunten ten opzichte van een jaar eerder.

De staatsenergiegroep CNPC voorspelde vorige week in zijn jaarlijkse briefing over de vooruitzichten voor de industrie dat de Chinese import van ruwe olie dit jaar grotendeels vlak zal blijven, met een stijging van slechts 0,1% tot ongeveer 11,3 miljoen bpd.

Dat kan erop wijzen dat China's enige greenfield raffinaderij in aanbouw, het 400.000-bpd Yulong Petrochemical complex, pas eind 2024 in productie kan gaan, zoals eerder voorspeld.

Uit douanegegevens bleek ook dat de export van geraffineerde olieproducten, waaronder diesel, benzine, vliegtuigbrandstof en scheepsbrandstof, ten opzichte van een jaar eerder met 30,6% was gedaald tot 8,82 miljoen ton.

De import van aardgas voor januari-februari, inclusief gas uit pijpleidingen en vloeibaar aardgas (LNG), steeg met 23,6% ten opzichte van een jaar eerder tot 22,10 miljoen ton, zo bleek uit de gegevens.

LSEG tanker tracking beoordeling toonde aan dat ongeveer 13,7 miljoen ton LNG werd geleverd aan Chinese havens tijdens de eerste twee maanden van 2024, hoger dan de 11,12 miljoen ton geïmporteerd in dezelfde periode een jaar geleden.

Lagere spotprijzen voor LNG kunnen Chinese bedrijven hebben aangemoedigd om meer ladingen onder langetermijncontracten naar de binnenlandse markt te brengen en ook om sporadische spotaankopen op te voeren, zeiden handelaars.

(Ton = 7,3 vaten voor de omrekening van ruwe olie)