"Ik ben zelf met de minister van Buitenlandse Zaken naar China geweest en China heeft aangegeven dat ze aan boord komen en dat ze gewoon intern overleg plegen," zei secretaris van de Schatkist Felix Nkulukusa tegen Reuters, en hij weigerde verdere details te geven over de reis in maart.

Zambia was het eerste land dat in het pandemietijdperk in gebreke bleef, in november 2020, toen het gebukt ging onder een schuld van meer dan 120% van het BBP. De schuld bedroeg eind 2021 $ 31,74 miljard, 17% meer dan zes maanden eerder, volgens officiële Zambiaanse gegevens.

China en Chinese entiteiten hadden $5,78 miljard in handen.

"Wij wachten nu op de vorming van het officiële crediteurencomité en dan zullen wij de schuldhoudbaarheidsanalyse presenteren," zei Nkulukusa.

De ministers van Buitenlandse Zaken van Zambia en China hebben op 19 maart gesprekken gevoerd, zei de ambassade van Zambia in Peking toen in een verklaring, waarbij "beide partijen de uitstekende betrekkingen die tussen Zambia en de Volksrepubliek China bestaan, hebben toegejuicht."

De Zambiaanse minister van Financiën Situmbeko Musokotwane vertelde het parlement op 25 maart dat zijn crediteurencomité "binnen de komende weken" zou worden aangekondigd.

Hij zei vorige week dat de Zuidafrikaanse natie tegen het midden van het jaar een formele overeenkomst met het Internationaal Monetair Fonds, dat volgende week zijn voorjaarsbijeenkomst houdt, zou moeten krijgen.

Zambia heeft in december 2021 op stafniveau overeenstemming bereikt met het IMF over een kredietfaciliteit van 1,4 miljard dollar voor drie jaar.

"We hebben één internationale crediteur die wat meer tijd lijkt te nemen om een beslissing te nemen," zei de Britse minister voor Afrika Vicky Ford vorige week tijdens een bezoek aan Zambia op de particuliere Hot FM Radio, zonder verdere details te geven.

Zambia heeft ook moeite om een aantal "oude schulden" af te lossen, zei de presidentiële woordvoerder Anthony Bwalya tegen Reuters, maar hij weigerde te specificeren welke.

"Aan de ene kant moeten we die schulden aflossen en aan de andere kant moeten we kritieke openbare diensten verlenen," zei Bwalya.

"Daarom is het belangrijk dat we die IMF-deal snel verankeren, zodat die maandelijkse betalingen - hoofdsom en rente - kunnen worden teruggebracht tot iets dat binnen betaalbare marges valt."

Eind 2021 had het land een rente-achterstand op een meerderheid van zijn schuld in vreemde valuta, volgens gegevens van de regering.

China heeft de Afrikaanse landen honderden miljarden dollars geleend in het kader van het "Belt and Road Initiative" (BRI) van president Xi Jinping, dat inhield dat Chinese instellingen het leeuwendeel van de infrastructuur in voornamelijk ontwikkelingslanden zouden financieren. De laatste jaren is het krediet echter opgedroogd.