Bauxiet wordt geraffineerd tot aluminiumoxide, dat wordt gebruikt om aluminiummetaal te maken.

"China importeert vooral bauxiet uit Guinee, Australië en Indonesië. We zien een lagere kwaliteit van de binnenlandse bronnen en een geleidelijke afname van de zelfvoorzienendheid", aldus Meng Jie, adjunct-secretaris-generaal van de aluminiumtak bij de China Nonferro Metals Industry Association (CNIA).

GRAFIEK - China's 2022 bronnen van bauxietinvoer per land

"De afhankelijkheid van overzeese bronnen heeft een stijgende lijn vertoond en we verwachten dat die nog verder zal toenemen", zei Meng tegen de afgevaardigden op de SMM International Aluminium Summit in de Chinese stad Zhengzhou.

China's afhankelijkheid van de invoer van bauxiet steeg van 2,8% in 2002 tot 55% in 2022, zo bleek uit de presentatie van Meng.

GRAFIEK - China's afhankelijkheid van overzees bauxiet

Overal ter wereld richten regeringen zich op het veiligstellen van strategische mineralen, vooral die zoals aluminium die nodig zijn voor de overgang naar een koolstofarme economie.

Ze proberen niet alleen de grondstoffen aan te schaffen, maar ook de economische voordelen van de verwerking ervan in de wacht te slepen.

Inspanningen om de grondstoffen te beschermen hebben geleid tot exportverboden: een belangrijke tinproducerende regio in Myanmar kondigde eerder deze week een mijnbouwverbod aan, terwijl Indonesië de uitvoer van nikkelerts in 2020 verbiedt en de uitvoer van bauxiet vanaf juni zal stopzetten.

China's overzeese aluminiumoxidecapaciteit bedraagt 5,65 miljoen ton per jaar, met 10 miljoen ton extra gepland in Guinee en nog eens 4 miljoen ton in Indonesië.

Vorig jaar importeerde China 125 miljoen ton bauxiet, een stijging van 16,8% op jaarbasis. Iets meer dan de helft kwam uit Guinee, terwijl 27% uit Australië kwam en 15% uit Indonesië, zo blijkt uit Chinese douanegegevens.

"We moeten onderzoeken met een langetermijnplan om ervoor te zorgen dat we goed gebruik maken van de hulpbronnen," zei Meng, die eraan toevoegde dat China ook strategische bauxietreserves moet aanleggen en de overzeese ontwikkeling moet coördineren.