Door David Kirton en Roxanne Liu

SHENZHEN, China (Reuters) - De zuidelijke Chinese megastad Shenzhen heeft gezworen "alle middelen in te zetten" om een zich langzaam verspreidende uitbraak van COVID-19 in te dammen, en heeft opdracht gegeven tot strikte uitvoering van tests en temperatuurcontroles, en vergrendeling van gebouwen die door COVID getroffen zijn.

Shenzhen, met een bevolking van bijna 18 miljoen mensen, meldde voor woensdag 22 nieuwe plaatselijk overgedragen gevallen, waarbij het dagelijkse aantal omhoog kruipt van enkele cijfers eerder deze maand.

Hoewel het aantal gevallen naar mondiale maatstaven nog te verwaarlozen is, heeft de langzame toename de autoriteiten van Shenzhen ertoe aangezet de waakzaamheid op te voeren, om te voldoen aan het "dynamische nul"-beleid van de centrale regering, die uitbraken moet indammen zodra zij zich voordoen.

Shenzhen heeft geen algemene sluiting van bedrijven bevolen, noch een strenge beperking van de bewegingsvrijheid van mensen, maar heeft woonwijken en gebouwen verzegeld waarvan is vastgesteld dat zij een hoger risico lopen. De ambtenaren is opgedragen hun virusmaatregelen doelgerichter te maken om onnodige verstoring van de economie te voorkomen.

Meng Fanli, hoofd van de Communistische Partij van de stad, zei dat Shenzhen "alle middelen zal mobiliseren en alle maatregelen zal nemen om het risico van een verspreiding van de gemeenschap in belangrijke gebieden snel uit te schakelen, de transmissieketens resoluut door te snijden en de uitbraak zo snel mogelijk in te dammen."

In een verklaring die woensdag laat werd gepubliceerd, waarschuwde Meng ook dat het stadsbestuur ambtenaren die verantwoordelijk zijn voor elke nalatigheid die tot de verspreiding van het virus leidt, streng ter verantwoording zal roepen.

Van de 22 plaatselijke besmettingen van woensdag werden er 13 aangetroffen in het district Nanshan van Shenzhen, waar de techgiganten Tencent en DJI gevestigd zijn.

MENTALE TOL

In maart, toen het aantal besmettingen begon te stijgen vanuit de lage dubbele cijfers, stelde Shenzhen een week van zogenaamd "langzaam leven" in, waarin de bewoners meerdere testrondes ondergingen en grotendeels thuis bleven, met één lid van elk huishouden dat om de paar dagen naar buiten mocht voor de eerste levensbehoeften.

Dat was een van de kortste lockdowns van de door COVID getroffen steden met meer dan 10 miljoen inwoners, en zachter dan die in Wuhan in 2020.

Veel burgers waren trots op de manier waarop Shenzhen de lockdown van een week had aangepakt, waarbij de schappen van de supermarkten gevuld bleven en de diensten grotendeels normaal functioneerden, vooral in vergelijking met de lockdown van twee maanden in Shanghai.

Sinds maart staan er dagelijks rijen op straat om te testen. Shenzhen heeft geen hele wijken vergrendeld, maar in plaats daarvan woonwijken geïsoleerd waar nieuwe gevallen worden aangetroffen.

Maar de maatregelen hebben een mentale tol geëist van sommige bewoners.

"Elke dag word ik wakker en kijk ik angstig naar de chatgroep van het complex," zei Ella, die een onderwijsbedrijf runt.

"Ik haat het gewoon hoe ik nu moet verantwoorden waar ik heen ga, wat ik doe, en al die dingen moet ondertekenen, alleen maar om te vertrekken en terug te komen."

Ella zei dat zij en haar man, beiden Amerikaans staatsburger, van plan waren naar de Verenigde Staten terug te keren.

Met inbegrip van de laatste gevallen van Shenzhen meldde het vasteland van China voor 20 juli 826 nieuwe plaatselijke COVID-gevallen, waarvan 148 symptomatisch en 678 asymptomatisch, zei de Nationale Gezondheidscommissie op donderdag.

In de noordelijke havenstad Tianjin heeft een ander district, samen met een kleiner gebied, met in totaal ongeveer 900.000 inwoners, verschillende uitgaansgelegenheden opgeschort, nadat maandag in twee districten met meer dan 2 miljoen inwoners soortgelijke COVID-controles waren aangekondigd.

Er vielen geen nieuwe doden, zodat het aantal dodelijke slachtoffers in de natie op 5.226 blijft.

Op 20 juli had het vasteland van China 228.180 gevallen met symptomen bevestigd - waaronder zowel plaatselijke gevallen als gevallen onder internationale reizigers - sinds de pandemie voor het eerst toesloeg in december 2019.