De inkoopmanagersindex (PMI) van de verwerkende industrie Caixin/Markit is in december gestegen tot 50,9 - het hoogste niveau sinds juni. Economen in een peiling van Reuters hadden verwacht dat de index zou stijgen tot 50,0, waarbij op maandbasis een onderscheid wordt gemaakt tussen groei en krimp, tegen 49,9 in november.

De relatieve kracht van de Caixin PMI komt overeen met een officiële enquête die vrijdag werd gepubliceerd en waaruit bleek dat de fabrieksactiviteit in China iets is toegenomen.

De productie steeg in het snelste tempo in een jaar tijd, zo bleek uit de particuliere enquête, geholpen door een afnemende prijsdruk. Een maatstaf van de inputprijzen daalde tot het laagste niveau sinds mei 2020.

De stijgende grondstofprijzen, die de fabrikanten zwaar op de proef stelden, zijn onlangs gedaald dankzij overheidsinspanningen om het aanbod te vergroten en de prijzen te stabiliseren.

Uit de enquête bleek echter ook dat de nieuwe exportorders daalden, zij het in een trager tempo, en dat een werkgelegenheidsmeter bleef krimpen en het laagste niveau sinds februari bereikte.

"Het aanbod was sterk en de vraag herstelde zich. Door de vermindering van de aanbodbeperkingen steeg de productie voor de tweede maand op rij en in een hoger tempo," zei Wang Zhe, senior econoom bij Caixin Insight Group.

"Maar de banenmarkt stond nog steeds onder druk en bedrijven waren minder optimistisch, wat wijst op een instabiel economisch herstel. De herhaalde opflakkeringen van Covid-19 en de trage overzeese vraag waren factoren van instabiliteit."

De op een na grootste economie ter wereld heeft sinds het begin van de zomer aan kracht ingeboet nadat ze vorig jaar was opgeveerd na de inzinking als gevolg van de pandemie, onder druk van een vertragende productiesector, schuldproblemen op de vastgoedmarkt en kleinschalige uitbraken van COVID-19.

Analisten verwachten een verdere vertraging van het bruto binnenlands product (BBP) in het vierde kwartaal, nadat de economie in juli-september met 4,9% groeide.

In de welvarende provincie Zhejiang aan de oostkust van China brak in december op kleine schaal COVID-19 uit, een uitbraak die nu is afgenomen, maar sommige bedrijven zagen zich genoodzaakt de productie op te schorten.

In het noordwesten is het industriële en technische centrum van Xian afgesloten omdat een lokale uitbraak zich blijft verspreiden in de stad van 13 miljoen inwoners.

Dit jaar hebben ook de schuldencrises bij grote vastgoedontwikkelaars te midden van een repressie van de vastgoedsector een sector geschaad die van cruciaal belang is voor de economische groei van China.

De centrale bank heeft gezegd dat ze het monetaire beleid volgend jaar soepel zal houden in haar streven om de groei te stabiliseren en de financieringskosten voor bedrijven te verlagen tegen de achtergrond van toenemende economische tegenwind.

"Beleidsmakers moeten zich concentreren op het ondersteunen van de werkgelegenheid en op gerichte steun voor kleine en middelgrote ondernemingen", aldus Wang.