Sommige bewoners werden al voor zonsopgang wakker voor gezondheidswerkers in witte pakken die in hun woonwijken hun kelen zouden swabben in het kader van nucleïnezuurtests; velen stonden in hun pyjama in de rij en stonden de vereiste twee meter van elkaar.

Het Volksbevrijdingsleger (PLA) heeft zondag meer dan 2.000 gezondheidswerkers uit het hele leger, de marine en de gezamenlijke logistieke ondersteuningsmacht naar Shanghai gestuurd, meldde een krant van de strijdkrachten.

Meer dan 10.000 gezondheidswerkers uit provincies als Jiangsu, Zhejiang en Peking zijn in Sjanghai aangekomen, volgens berichten in de staatsmedia, die lieten zien hoe zij, met koffers beladen en gemaskerd, per hogesnelheidstrein en per vliegtuig arriveerden.

Het is China's grootste reactie op het gebied van de volksgezondheid sinds het de eerste COVID-19 uitbraak in Wuhan aanpakte, waar het nieuwe coronavirus eind 2019 voor het eerst ontdekt werd. De Staatsraad zei dat de PLA toen meer dan 4.000 medische personeelsleden naar de provincie Hubei, waar Wuhan ligt, heeft gezonden.

Shanghai, dat op 28 maart begon met een lockdown in twee fasen, die is uitgebreid om praktisch alle inwoners tot hun huizen te beperken, meldde voor 3 april 8.581 asymptomatische COVID-19 gevallen en 425 symptomatische COVID-gevallen. Het heeft de bewoners ook gevraagd zondag zelftests uit te voeren.

Hoewel de uitbraak naar mondiale maatstaven klein is, heeft de stad zich ontpopt als een test voor China's uitroeiingsstrategie, die gebaseerd is op het testen, opsporen en in quarantaine plaatsen van alle positieve gevallen en hun naaste contacten.

De oefening in de dichtstbevolkte stad van China vindt plaats aan de vooravond van het moment waarop Shanghai aanvankelijk zei dat het van plan was de vergrendeling van de stad op te heffen.

Het land heeft 12.400 instellingen die de tests van wel 900 miljoen mensen per dag kunnen verwerken, zo werd vorige maand van een hoge Chinese gezondheidsfunctionaris gemeld.

China maakt hoofdzakelijk gebruik van pooltests, een proces waarbij tot 20 swab-monsters door elkaar worden gemengd voor een snellere verwerking.

De stad heeft ook meerdere ziekenhuizen, gymnastiekzalen, flatgebouwen en andere plaatsen omgebouwd tot centrale quarantaineplaatsen, waaronder het Shanghai New International Expo Center, dat op volle capaciteit 15.000 patiënten kan bevatten.

PUBLIEKE FRUSTRATIE

De toename van de overheidssteun voor Shanghai komt op een moment dat de stad het zwaar te verduren heeft onder de eisen van de "dynamische opruimings"-strategie van het land, waarbij de bewoners klagen over overvolle en onhygiënische centrale quarantainecentra, en over moeilijkheden om aan voedsel en essentiële medische hulp te komen.

Sommigen zijn begonnen het beleid in twijfel te trekken en vragen zich af waarom COVID-positieve kinderen van hun ouders worden gescheiden en waarom milde of asymptomatische besmettingen - de meerderheid van de gevallen in Shanghai - niet thuis kunnen worden geïsoleerd.

Maandag vertelde de Sjanghai-ambtenaar Wu Qianyu op een persconferentie dat kinderen door hun ouders begeleid kunnen worden als de ouders ook besmet zijn, maar gescheiden als dat niet het geval is, en hij voegde eraan toe dat het beleid nog steeds verfijnd wordt.

Een inwoner van Shanghai, die om privacy-redenen niet bij naam genoemd wilde worden, vertelde Reuters dat hij zondagnacht naar een centrale quarantaine-inrichting was vervoerd, omdat hij meer dan een week geleden een positieve uitslag op een zelftest had gekregen.

Een andere antigeentest op zaterdag toonde aan dat hij niet meer besmet was, maar de autoriteiten drongen erop aan hem naar de quarantaine te sturen, waar hij in een éénkamerflat is ondergebracht met twee andere patiënten, die beiden nog steeds positief testen.

"Hoe is deze isolatie?" zei hij, eraan toevoegend dat hij nu bang was om opnieuw besmet te worden. "Ik heb nu geen zin om iets te doen, ik kan niet slapen."

WERKNEMERS ONDER DRUK

De druk op de gezondheidswerkers en de leden van de Communistische Partij van de stad is ook groot, want zij werken de klok rond om de lockdown van de stad in goede banen te leiden en de frustraties van de bewoners te verwerken.

Op de Chinese sociale media zijn foto's en video's viraal gegaan van uitgeputte arbeiders en vrijwilligers die in plastic stoelen of op het gras buiten woonwijken slapen, of door bewoners worden uitgescholden.

Op zaterdag zei het Chinese Centrum voor Ziektebeheersing van de stad Pudong dat het een uitgelekte opname onderzocht van een gesprek tussen een personeelslid en het familielid van een patiënt, die verbijsterd was over de COVID-testresultaten van zijn vader.

De CDC-medewerkster, die door plaatselijke media geïdentificeerd werd als een deskundige op het gebied van besmettelijke ziekten, kon geërgerd horen zeggen dat zij zelf haar bezorgdheid had geuit over de huidige quarantaine- en testvoorschriften. Reuters was niet in staat de opname onafhankelijk te verifiëren.

De Chinese president Xi Jinping heeft er bij het land op aangedrongen het momentum van de uitbraak zo snel mogelijk te beteugelen door vast te houden aan het "dynamisch-clearance" beleid en op zaterdag

Zaterdag drong vice-premier Sun Chunlan, die door de centrale regering naar Shanghai was gestuurd, er bij de stad op aan om "vastberaden en snel maatregelen te nemen" om de pandemie in te dammen.

De oostelijke stad Suzhou zei dat zij een versie van de subvariant Omicron BA.1.1 had ontdekt die niet overeenkomt met enige andere in de binnenlandse databank of de internationale databank voor het traceren van varianten GISAID, meldde de staatstelevisie.

De door de staat gesteunde Science and Technology Daily zei dat het onduidelijk blijft of het virus een nieuwe subvariant van Omicron is en dat het ontstaan van een of twee nieuwe versies normaal is gezien de verspreiding van Omicron in China, en citeerde een niet-geïdentificeerde deskundige met een nationale databank.