Gewapende mannen openden maandag het vuur in het Longan Hotel, wat volgens analisten deel uitmaakt van een trend van aanvallen die erop gericht is buitenlandse investeerders of partners die willen samenwerken met de door de Taliban geleide Afghaanse regering af te schrikken.

Drie dagen later zei Yu dat hij vastbesloten was te blijven en zijn fabriek buiten de Afghaanse hoofdstad te blijven bouwen.

Maar andere potentiële Chinese investeerders waren minder zeker.

De meeste investeerders hadden besloten naar huis te gaan in de aanloop naar Chinees Nieuwjaar, zei Yu. "Ik denk dat misschien 80% niet zal terugkeren."

De aanslag op de Longan - een hotel dat sinds de overname van het land door de Taliban een golf van bezoekende Chinese zakenlieden had bediend - kwam minder dan twee weken na een aanslag op de Pakistaanse ambassade in Kaboel. In september werd de missie van Rusland getroffen door een zelfmoordterrorist.

Alle drie werden ze opgeëist door een van de belangrijkste rivalen van de Taliban, Islamitische Staat.

"Het idee is om potentiële partners - de weinige waarop de Taliban kunnen rekenen - weg te duwen van de Taliban", aldus Michael Kugelman, directeur van het South Asia Institute van het in Washington D.C. gevestigde Wilson Center.

GEWEERVUUR, PANIEK

Het nieuws van de hotelaanval verspreidde zich snel naar de investeerders die China Town runnen - een cluster van 10 verdiepingen tellende blokken op ongeveer 20 minuten rijden, met uitzicht op besneeuwde bergtoppen.

Nadat veiligheidstroepen het hotel hadden beveiligd, kreeg Yu telefonisch contact met enkele gasten.

Ze vertelden hem hoe ze zich in kamers hadden gebarricadeerd toen ze het geluid van aanhoudende schoten hoorden. Enkelen klommen uit de ramen en één vrouw viel in paniek een aantal verdiepingen naar beneden en raakte ernstig gewond. Een ander werd in de torso geschoten, zei Yu.

In totaal waren er ongeveer 35 Chinese investeerders in het hotel, zei hij - ongeveer een derde van het aantal dat naar zijn schatting op dat moment in Afghanistan was.

Dat alles moest wel gevolgen hebben.

Yu zei dat ongeveer 500 Chinese zakenlieden Afghanistan waren binnengekomen sinds de Taliban in 2021 de macht overnamen om de zakelijke mogelijkheden te bestuderen, hoewel slechts weinigen zich al hadden vastgelegd op investeringen.

Yu en andere Afghaanse zakenlieden die met internationale investeerders werken en anoniem wensen te blijven, zeiden dat velen zich nu bedenken.

"Als de veiligheid goed is, zullen de investeringen goed zijn. Als de veiligheid gemiddeld is, zullen de investeringen gemiddeld zijn. Als de veiligheid slecht is, zullen de investeringen slecht zijn," zei Yu, die ook aan het hoofd staat van het handelscomité China-Afghanistan en de ontwikkeling van China Town heeft opgericht.

Het Afghaanse ministerie van Handel vertelde Reuters dat zich het afgelopen jaar meer dan 100 buitenlandse bedrijven hebben geregistreerd, waaronder veel Chinese, vergeleken met ongeveer 30 per jaar eerder.

De aanvallen hebben de druk op de door de Taliban geleide regering opgevoerd, die een economie probeert te stabiliseren die is getroffen door banksancties en een vermindering van de ontwikkelingshulp.

Beijing heeft de regering niet formeel erkend. Maar China heeft nog steeds aanzienlijke strategische belangen in zijn buurland, dat in het centrum ligt van een regio die belangrijk is voor zijn infrastructuurinitiatief Belt and Road.

Het staatsbedrijf China Metallurgical Group Corporation (MCC) is in gesprek met de door de Taliban geleide regering over een overeenkomst van 3 miljard dollar voor de exploitatie van een kopermijn in de oostelijke provincie Logar, aldus mijnbouwambtenaren. Een contract voor het project werd in 2007 ondertekend onder de vorige door het buitenland gesteunde regering, maar liep toen grote vertraging op.

Het zijn gesprekken die de Taliban graag gaande willen houden.

"Ja, er zijn groepen die de betrekkingen van het Islamitisch Emiraat met andere landen willen en proberen te vernietigen, maar wij zullen dat niet toestaan", aldus Bilal Karimi, plaatsvervangend woordvoerder van de door de Taliban geleide regering.

"We hebben goede relaties met MCC en andere Chinese bedrijven, en we nodigen hen ook uit om hun activiteiten in ons land voort te zetten."