Details van de nieuwste noodverordeningen werden nog niet openbaar gemaakt, maar eerdere noodwetten hebben de president grotere bevoegdheden gegeven om het leger in te zetten, mensen zonder aanklacht vast te houden en protesten te breken. [L2N2WY1RR]

"De president heeft dit besluit genomen wegens de openbare noodsituatie in Sri Lanka en in het belang van de openbare veiligheid, de bescherming van de openbare orde en de handhaving van de bevoorrading en de diensten die van essentieel belang zijn voor het leven van de gemeenschap," aldus een verklaring die door zijn bureau werd vrijgegeven.

Na de afkondiging van de noodtoestand kort voor middernacht waren er aanvankelijk geen meldingen van ongeregeldheden laat in de avond, terwijl het verkeer zijn normale gang ging in Galle Face, een centrale wijk van Colombo waar veel protesten en betogingen zijn geweest.

Op de belangrijkste protestplaats in de stad, buiten het presidentiële secretariaat, kwamen ongeveer 100 mensen bijeen om ondanks de afkondiging van de noodtoestand naar anti-regeringsredes te luisteren, terwijl voorbijrijdende auto's hun claxons lieten klinken ter ondersteuning.

"Deze noodtoestand zal de protesten niet tegenhouden," zei Waheeda Lafir, een onderwijzeres die voedselvoorraden brengt naar het dorp van tenten dat al bijna een maand op de plaats staat.

"De regering heeft dit over zichzelf afgeroepen, ze zouden moeten aftreden."

De aankondiging - de tweede keer dat president Gotabaya Rajapaksa in iets meer dan een maand de noodtoestand heeft afgekondigd - lokte veroordelingen uit van de oppositie van Sri Lanka en van verscheidene westerse landen.

"Bezorgd over een nieuwe noodtoestand," zei Julie Chung, ambassadrice van de Verenigde Staten in Sri Lanka, in een tweet.

"De stemmen van vreedzame burgers moeten gehoord worden."

Vrijdag vuurde de politie traangas af op tientallen demonstranten buiten het parlement, in de laatste in meer dan een maand van sporadisch gewelddadige anti-regeringsprotesten te midden van tekorten aan ingevoerd voedsel, brandstof en medicijnen.

Hulporganisatie UNICEF zei bezorgd te zijn dat er kinderen onder de slachtoffers van het traangas waren.

"Elke volwassene moet met verantwoordelijkheidsgevoel handelen en vermijden dat kinderen worden blootgesteld aan elke vorm van geweld, ook tijdens protesten," zei het in een verklaring.

Sri Lanka is hard getroffen door de COVID-19 pandemie, de stijgende olieprijzen en de belastingverlagingen door de regering, en heeft nog maar 50 miljoen dollar bruikbare buitenlandse reserves, zei de minister van Financiën deze week.

Het land heeft het Internationaal Monetair Fonds benaderd voor een bailout.

Het IMF zal vanaf maandag een virtuele ontmoeting hebben met Sri Lankaanse ambtenaren, aldus een verklaring van Masahiro Nozaki, het hoofd van de IMF-missie voor Sri Lanka, zaterdag.