Critici van Tunesische leider zien weinig democratie in komende verkiezingen

Voor president Kais Saied van Tunesië vormen de parlementsverkiezingen van zaterdag het sluitstuk van de nieuwe politieke structuur die hij heeft opgebouwd nadat hij vorig jaar brede bevoegdheden heeft gegrepen, maar de oppositie noemt het ondemocratisch en de belangrijkste partijen zullen de stemming boycotten.

In tegenstelling tot het gekozen parlement dat Saied vorig jaar opdoekte in een zet die door zijn critici een staatsgreep werd genoemd, zal de nieuwe wetgevende macht weinig bevoegdheden hebben en gekozen worden onder een wet die de rol van politieke partijen beperkt.

Saied, die per decreet regeerde na zijn stappen tegen het parlement in juli 2021, heeft gezegd dat zijn acties zowel noodzakelijk als legaal waren en wijst op een referendum dat hij deze zomer hield als legitimatie voor zijn nieuwe grondwet door het volk.

Op de drukke markt van Sidi Bahri in het centrum van Tunis leken vorige week echter maar weinig mensen enthousiast over zijn politieke project om Tunesië opnieuw op te bouwen met het presidentschap in het middelpunt, en velen zeiden dat ze niet van plan waren om te gaan stemmen.

"Dit parlement heeft niets te doen en de mensen die zich verkiesbaar stellen zijn alleen maar op zoek naar een positie en geld en ze kunnen niets doen. De president heeft alle macht," zei Lazhar Bousitta, 54, die scheermesjes verkoopt op straat in Sidi Bahri.

Sidi Bari heeft te maken met bijzondere omstandigheden: het ligt in één van de zeven van de in totaal 161 kiesdistricten in Tunesië waar slechts één kandidaat meedoet.

Zelfs als het parlementslid van Sidi Bahri zijn zetel in het parlement inneemt, zal dat in een orgaan zijn waarvan de bevoegdheden onder de nieuwe grondwet sterk zijn ingeperkt, in vergelijking met de vorige wetgevende macht die het voortouw nam bij het vormen van regeringen en het toezicht houden op het beleid.

Er is ook een wijdverspreid wantrouwen in de regering na jaren van politiek geruzie en economische frustratie, wat bijdraagt aan wat critici van de president en veel buitenlandse waarnemers zien als het uithollen van Tunesië's ooit veelbelovende democratie.

De stemming van zaterdag vindt plaats op de verjaardag van de zelfverbranding van de groentenverkoper wiens dood in 2010 de revolutie in Tunesië in 2011 inluidde die de Arabische Lente in gang zette. De politieke hervormingen in Tunesië werden gezien als een relatief succesverhaal te midden van opstanden die elders in de regio uitmondden in oorlog of tirannie.

THEATRE

Onder degenen die zich nog steeds met politiek bezighouden, is er een bittere verdeeldheid tussen aanhangers van Saied, die de belangrijkste post-revolutionaire partijen de schuld geven van de problemen in Tunesië, en degenen die de president zien als een would-be alleenheerser.

Opiniepeilingen zijn verboden in de aanloop naar de verkiezingen, maar het referendum in juli over Saieds nieuwe grondwet had een opkomst van slechts ongeveer 30%. Het was niet duidelijk in hoeverre dit apathie vertegenwoordigde of de boycot waartoe de oppositie had opgeroepen. De verkiezingswetten verbieden ook verslaggeving door de buitenlandse media over specifieke kandidaten.

Het vorige parlement, opgericht door een grondwet die na de revolutie tot stand kwam na lange onderhandelingen tussen de partijen en het maatschappelijk middenveld, had meer macht dan de president, maar was verdeeld door ideologische tegenstellingen.

Maar toen Tunesië jaren van economische stagnatie doormaakte, begonnen veel mensen het parlement de schuld te geven van hun frustraties en juichten ze toen Saied het parlement opdoekte en zelf de bevoegdheden overnam.

Hoewel de oude partijen nog steeds grotendeels impopulair zijn en ook bitter verdeeld, hebben ze zich meestal verenigd in verzet tegen Saied's acties en zijn politieke visie.

Op zaterdag werden er gelijktijdig betogingen gehouden door de belangrijkste islamistische partij Ennahda en haar felste oude criticus, de Constitutionele Volkspartij, die bestaat uit aanhangers van de voormalige autocraat Zine el-Abidine Ben Ali van voor de revolutie.

Terwijl honderden demonstranten in het centrum van Tunis "Saied ga weg!" scandeerden, zeiden politieke leiders van partijen die de parlementsverkiezingen boycotten dat ze een terugkeer naar de democratie eisten, zoals zij het noemden.

"De komende parlementsverkiezingen zijn een farce, zonder enige legitimiteit en buiten de grondwet om. Het is een theaterstuk," zei Sami Tbessi, een van de demonstranten.

DAGELIJKSE STRIJD

Op de markt van Sidi Bahri waren er enkele aanhangers van zowel de enige lokale kandidaat als de president, die zeiden dat ze geloofden in de democratie van Tunesië en het nieuwe politieke systeem van Saied.

Maar de meeste mensen die Reuters in het gebied sprak, toonden weinig interesse in de verkiezingen - zij maken zich zorgen over een dagelijkse strijd met tekorten in winkels en apotheken en afnemende diensten, en zagen weinig kans op verandering.

De economie kromp met 8,79% tijdens de COVID-19 pandemie en is sindsdien slechts langzaam gegroeid. De inflatie bedroeg vorige maand een record van 9,8% en de regering is in gesprek met het Internationaal Monetair Fonds voor een financiële injectie om een faillissement af te wenden.

Husam Zayani, een jonge sigarettenverkoper, zei dat hij zijn huur, water- of elektriciteitsrekening niet kon betalen en dat hij Tunesië gewoon wilde verlaten met zijn vrouw en dochter.

Volgens migratie- en vluchtelingenorganisaties is het aantal migranten zonder papieren uit Tunesië dit jaar gestegen, meestal op boten die oversteken naar Italië.

"Ik zal aan geen enkele verkiezing deelnemen. Het volgende parlement zal een grote leugen zijn en niets voor ons kunnen doen," zei Zayani.

De machtige vakbond, die meer dan een miljoen leden heeft, heeft de politieke veranderingen van Saied niet langer geprezen, maar valt nu zijn eenzijdige manier van regeren aan.

Eerder deze maand zei haar leider Noureddine Taboubi dat de stemming "geen kleur of smaak" zou hebben, eraan toevoegend dat de vakbond Saied's politieke pad niet langer accepteerde.