Net toen u dacht dat crypto niet vreemder kon worden, brengt de bitcoin per ongeluk een nieuw ras van NFT's ter wereld.
De nieuwkomers zijn er in 2023 gekomen na upgrades van het bitcoin-netwerk waardoor elke satoshi - de kleinste coupure van bitcoin, of honderd miljoenste - een paar megabytes aan gegevens kon opslaan, van tekst en afbeeldingen tot audio en video.
De gegevensopslag was een onbedoeld gevolg van de upgrades. Nu hebben cryptoliefhebbers sinds januari in totaal 385.000 "inscripties", bekend als Ordinals, op de bitcoin geplaatst, waaronder meer dan 200.000 afbeeldingsbestanden en meer dan 150.000 tekstbestanden, volgens Glassnode Market Intelligence.
"Ik denk dat dit echt het begin is van een fundamentele verschuiving in wat je kunt doen met bitcoin," zei Alex Miller, CEO bij bitcoin-ontwikkelaarsnetwerk Hiro.
De gekleurde ballen maken deel uit van TwelveFold, een verzameling van 300 afbeeldingen van 3D-objecten weergegeven in een vierkant raster, van NFT-ontwikkelaars Yuga Labs, vooral bekend van de Bored Ape Yacht Club. Het noemt de set "een visuele allegorie" voor gegevens op blockchain.
Ze werden deze maand een lucratieve allegorie toen het bedrijf er 288 veilde voor 16,5 miljoen dollar, volgens gegevens van onderzoeksbureau Delphi Digital.
Andere best verkopende Ordinals - genoemd naar het softwareprotocol dat de inscriptie mogelijk maakt - zijn JPEG's van rotsen en schimmige gekroonde figuren die respectievelijk voor $213.845 en $273.010 zijn verkocht, volgens Galaxy Digital Research.
Hoewel de markt voor bitcoin NFT's pas sinds januari bestaat, schat Galaxy dat deze tegen 2025 4,5 miljard dollar waard kan zijn, waarbij het bedrijf zich baseert op factoren zoals de groei van de meer gevestigde Ethereum NFT-markt en het feit dat bitcoin veruit de populairste cryptocurrency is.
Caveat emptor, echter: In de zeer onvoorspelbare markt voor niet-fungibele tokens valt weinig nauwkeurig te voorzien, zo lijkt het.
De totale verkoop van NFT's - exclusief Ordinals - bedroeg vorige maand ongeveer $ 1 miljard, volgens gegevens van CryptoSlam, een herstel ten opzichte van de $ 324 miljoen in november, maar nog steeds een fractie van de ruwweg $ 5 miljard in januari en $ 2,7 miljard in mei.
Niettemin hebben bitcoin NFT's in korte tijd een grote vlucht genomen. Satoshis met NFT's zijn betrokken bij ongeveer 7% van het totale aantal bitcoin blockchain transacties, volgens gegevens van Glassnode.
GRAFIEK: Transacties in overvloed - https://www.reuters.com/graphics/FINTECH-CRYPTO/WEEKLY/klvygnxeavg/chart.png
SOORT FRIVOOL
Een van de grootste uitdagingen voor deze nieuwe klasse van NFT's is het gebrek aan gebruiksvriendelijke marktplaatsen, waarbij de eerste transacties over-the-counter plaatsvinden op gedeelde online spreadsheets, volgens marktspelers.
Dit gebrek aan infrastructuur is een duidelijke toetredingsdrempel, aldus Delphi Digital.
Niet iedereen is blij met deze golf van activiteit, vooral sommige bitcoinpuristen die vinden dat de cryptocurrency alleen voor betalingen mag worden gebruikt.
De gemiddelde vergoeding voor een bitcoin-transactie, gemeten over een periode van 7 dagen, is gestegen tot $1,981, de hoogste sinds november, nu de handel in Ordinals een hoge vlucht heeft genomen, vergeleken met minder dan $1 begin februari, volgens gegevens van Blockchain.com.
"We willen dat transacties zo goedkoop mogelijk blijven, zodat mensen over de hele wereld bedrijven kunnen runnen en geld kunnen sturen," zei Cory Klippsten, CEO van de op bitcoin gerichte financiële dienstverlener Swan Bitcoin, die problemen ziet in "het feit dat het geprijsd wordt door deze niet-monetaire use case die een beetje frivool is".
Sommige critici zeggen dat Ordinals het netwerk ook verstoppen; het 7-daagse gemiddelde van de tijd om bitcoin-transacties te bevestigen steeg eind februari tot meer dan 186 minuten, het hoogste aantal sinds de verkoop van bitcoin in november, volgens Blockchain.com.
Dat is sindsdien gedaald tot 124 minuten, hoewel dat nog steeds aanzienlijk langer is dan de transactietijd van 12,8 tot 35 minuten in januari en februari.
"Ordinals hebben wat meer ogen naar het netwerk gebracht," zei Brendon Sedo, een ontwikkelaar van de Core DAO blockchain. "Maar NFT's op bitcoin zijn een afleiding van het kerndoel van het netwerk, namelijk te dienen als een toestemmingsvrij netwerk dat wereldwijd beschikbaar is, 24/7, en niet te controleren."
