De WHO roept een spoedvergadering bijeen omdat het aantal gevallen van monkeypox in Europa de 100 overtreft

De Wereldgezondheidsorganisatie hield vrijdag een spoedvergadering om de recente uitbraak van monkeypox, een virale infectie die meer voorkomt in West- en Centraal-Afrika, te bespreken, nadat meer dan 100 gevallen waren bevestigd of vermoed in Europa.

In wat Duitsland omschreef als de grootste uitbraak in Europa ooit, zijn gevallen gemeld in ten minste negen landen - België, Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland, Portugal, Spanje, Zweden en het Verenigd Koninkrijk - en ook in de Verenigde Staten, Canada en Australië.

Spanje meldde vrijdag 24 nieuwe gevallen, hoofdzakelijk in de regio Madrid, waar de regionale regering een sauna sloot die in verband wordt gebracht met de meeste besmettingen.

Een ziekenhuis in Israël behandelde een man van in de 30 die symptomen vertoont die met de ziekte overeenkomen, nadat hij onlangs uit West-Europa was aangekomen.

De ziekte, die voor het eerst bij apen werd vastgesteld, verspreidt zich gewoonlijk door nauw contact en heeft zich zelden buiten Afrika verspreid, zodat deze reeks gevallen tot bezorgdheid heeft geleid.

Wetenschappers verwachten echter niet dat de uitbraak zal uitgroeien tot een pandemie zoals COVID-19, aangezien het virus zich niet zo gemakkelijk verspreidt als SARS-COV-2.

Monkeypox is gewoonlijk een milde virale ziekte, die gekenmerkt wordt door symptomen van koorts en een kenmerkende bultige huiduitslag.

"Dit is de grootste en wijdst verspreide uitbraak van monkeypox die ooit in Europa is gezien," zei de medische dienst van de Duitse strijdkrachten, die vrijdag het eerste geval in het land ontdekte.

Het comité van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) dat bijeenkomt om de kwestie te bespreken is de Strategic and Technical Advisory Group on Infectious Hazards with Pandemic and Epidemic Potential (STAG-IH), die advies geeft over infectierisico's die een mondiale bedreiging voor de gezondheid kunnen vormen.

Zij zou niet verantwoordelijk zijn voor het besluit of de uitbraak moet worden uitgeroepen tot een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang, de hoogste vorm van waarschuwing van de WHO, die momenteel wordt toegepast op de COVID-19 pandemie.

"Er lijkt op dit moment een gering risico voor het grote publiek te bestaan," zei een hoge ambtenaar van de Amerikaanse regering.

VERSPREIDING IN DE GEMEENSCHAP

Fabian Leendertz, van het Robert Koch Instituut, beschreef de uitbraak als een epidemie.

"Het is echter zeer onwaarschijnlijk dat deze epidemie lang zal duren. De gevallen kunnen goed geïsoleerd worden via het opsporen van contacten en er zijn ook geneesmiddelen en doeltreffende vaccins die zo nodig gebruikt kunnen worden," zei hij.

Toch zei het Europese hoofd van de WHO dat hij bezorgd was dat de besmettingen in de regio zouden kunnen toenemen, omdat de mensen in de zomermaanden samenkomen voor feesten en festivals.

Er bestaat geen specifiek vaccin voor monkeypox, maar uit gegevens blijkt dat de vaccins die gebruikt worden om pokken uit te roeien tot 85% doeltreffend zijn tegen monkeypox, aldus de WHO.

De Britse autoriteiten hebben gezegd dat zij een pokkenvaccin hebben aangeboden aan sommige gezondheidswerkers en anderen die aan monkeypox blootgesteld kunnen zijn geweest.

Sinds 1970 zijn er in 11 Afrikaanse landen gevallen van monkeypox gemeld. In Nigeria is er sinds 2017 een grote aanhoudende uitbraak. Tot nu toe zijn er dit jaar 46 verdachte gevallen geweest, waarvan er inmiddels 15 zijn bevestigd, aldus de WHO.

Het eerste Europese geval werd op 7 mei bevestigd bij een persoon die uit Nigeria naar Engeland was teruggekeerd.

Sindsdien zijn er meer dan 100 gevallen buiten Afrika bevestigd, volgens een tracker van een academicus van de Universiteit van Oxford.

Veel van de gevallen houden geen verband met reizen naar het continent. De oorzaak van deze uitbraak is dan ook onduidelijk, hoewel de gezondheidsautoriteiten hebben gezegd dat er mogelijk sprake is van een zekere mate van verspreiding in de gemeenschap.

KLINIEKEN VOOR SEKSUELE GEZONDHEIDSZORG

Volgens de WHO zijn de vroege gevallen om drie redenen ongewoon: Op één na hebben ze geen relevante reisgeschiedenis naar gebieden waar monkeypox endemisch is; de meeste worden opgespoord via diensten voor seksuele gezondheidszorg en bij mannen die seks hebben met mannen, en de grote geografische spreiding over Europa en daarbuiten doet vermoeden dat de transmissie al enige tijd aan de gang kan zijn.

In Groot-Brittannië, waar nu 20 gevallen zijn bevestigd, zei het Britse bureau voor de bescherming van de gezondheid dat de recente gevallen in het land hoofdzakelijk voorkwamen bij mannen die zichzelf identificeerden als homo, biseksueel of man die seks heeft met mannen.

Portugal heeft vrijdag nog negen gevallen ontdekt, waarmee het totaal op 23 komt.

De vorige 14 gevallen waren allemaal ontdekt in klinieken voor seksuele gezondheid en betroffen mannen tussen de 20 en 40 jaar die zichzelf identificeerden als homo, biseksueel of man die seks heeft met mannen.

Het was nog te vroeg om te zeggen of de ziekte een seksueel overdraagbare aandoening is geworden, zei Alessio D'Amato, commissaris voor gezondheid van de regio Lazio in Italië. In het land zijn tot nu toe drie gevallen gemeld.

"Het idee dat hier sprake is van een soort seksuele overdracht is, denk ik, een beetje vergezocht," zei Stuart Neil, professor in de virologie aan het Kings College in Londen.

Wetenschappers zijn het virus van verschillende gevallen aan het sequencen om te zien of ze met elkaar in verband staan, heeft de WHO gezegd. Het agentschap zal naar verwachting binnenkort met een update komen.