De pluizige ragdoll woont bij Sunny in weerwil van een 34 jaar oude wet die katten verbiedt in de door de overheid gebouwde appartementen waar de overgrote meerderheid van de Singaporezen woont. Gelukkig voor Mooncake is Singapore van plan om het verbod later dit jaar te schrappen, waardoor Sunny niet langer wordt bedreigd met een boete van $4.000 of een mogelijke uitzetting van haar huisdier.

"Katten zijn zoveel rustiger dan honden. Als ze honden toestaan, begrijp ik niet waarom katten niet zijn toegestaan," zei de 30-jarige Sunny, die in de marketing werkt en alleen met haar voornaam geïdentificeerd wil worden omdat ze niet het risico wil lopen dat haar kat wordt meegenomen.

De autoriteiten zien zelden toe op de naleving van het verbod, dat alleen geldt voor de hoogbouwflats van de Housing and Development Board (HDB), waar 80% van de 3,6 miljoen Singaporezen woont, en dat al lange tijd door talloze kattenliefhebbers met voeten wordt getreden.

Het verbod maakt de zaken echter wel moeilijk: omdat ze technisch gezien niet zouden mogen bestaan, komen HDB-katten zoals Mooncake niet in aanmerking voor een huisdierenverzekering. Advocaat Louis Ng, die campagne heeft gevoerd om het verbod in te trekken, zei dat de regeling soms als pressiemiddel wordt gebruikt door buren die ruzie maken.

"Vaak zijn de katten een onderpand bij burenruzies," zei hij. "De buurman zegt dan gewoon: 'Oh jullie houden katten, ik ga de autoriteiten waarschuwen'."

"KATERWARREN

Singapore's verbod op katten in HDB-woningen is weer een voorbeeld van de beruchte, op regels gebaseerde cultuur van de stadstaat, waar bijvoorbeeld de verkoop en import van kauwgom nog steeds verboden is.

Het HDB-systeem, dat in 1960 werd opgericht, verkoopt door de overheid gebouwde woningen rechtstreeks aan gekwalificeerde burgers voor een huurperiode van 99 jaar. Het heeft geleid tot een van de hoogste percentages eigenwoningbezit ter wereld, maar bewoners zijn onderworpen aan veel beperkingen en voorschriften.

Katten waren toegestaan in HDB-flats totdat het parlement de huisvestingswet in 1989 wijzigde. Op haar website rechtvaardigt de HDB het verbod door te zeggen dat katten "moeilijk binnen de flat te houden zijn ... ze hebben de neiging om vacht af te werpen en in openbare ruimtes te poepen of te plassen, en ze maken ook krassende geluiden, die uw buren kunnen hinderen".

Het is niet duidelijk waarom de regering van Singapore van gedachten is veranderd, maar het omslagpunt lijkt een officieel onderzoek in 2022 te zijn waaruit bleek dat 9 van de 10 respondenten het ermee eens waren dat katten geschikte huisdieren zijn om te houden, ook in HDB-flats.

De autoriteiten houden nu enquêtes onder het publiek over het "voorgestelde kader voor kattenbeheer", dat later in 2024 van kracht zou moeten worden.

Honden zijn niet onderworpen aan een soortgelijk verbod, maar ze zijn beperkt tot één per huishouden en alleen bepaalde rassen en groottes kunnen als huisdier worden gehouden: Ja" voor dwergpoedels, "nee" voor golden retrievers, bijvoorbeeld.

Marktonderzoeksbureau Euromonitor International heeft een stijging in kattenbezit voorspeld. In een rapport over de vooruitzichten voor bedrijven die kattenvoer produceren, wordt de huidige huisdierenpopulatie in Singapore geschat op ongeveer 94.000 katten en 113.000 honden.

Wetgever Ng, die een dierenwelzijnsgroep leidde voordat hij in 2015 toetrad tot het parlement, hoopt ook dat de verandering ertoe zal leiden dat meer mensen geredde katten zullen adopteren.

Onder het nieuwe kader mogen HDB-bewoners maximaal twee katten houden. Ook moeten katten een vergunning krijgen en gechipt worden, en moeten er horren voor de ramen worden geïnstalleerd zodat katten er niet uit kunnen vallen.

Sommige kattenliefhebbers zeggen dat de nieuwe regelgeving niet ver genoeg gaat.

Thenuga Vijakumar van de Cat Welfare Society wil dat de wet sterilisatie verplicht stelt. Kattenredder Chan Chow Wah, 50, wil ook straffen voor onverantwoordelijke eigenaren. Hij zei dat hij moest zorgen voor een kat die van de derde verdieping was gevallen en waarvan de eigenaars weigerden de medische kosten te betalen, evenals voor een andere kat die in de steek werd gelaten nadat er een hartziekte was geconstateerd.

"Uiteindelijk neem ik deze gevallen over. Eigenlijk zorg ik voor ze tot ze sterven," zei Chan, die schat dat hij in 2022 $60.000 ($45.100) aan dierenartskosten heeft uitgegeven.

Maar voor veel katteneigenaren, zoals Mooncake's "mama" Sunny, is de wet een zegen die haar gemoedsrust zal brengen.

"Ik denk dat het een goede zaak is en het is een stap voorwaarts na 30 jaar," zei ze.

($1 = 1,33 Singaporese dollar)