Grote industrieën in Duitsland, veruit de grootste producent van Europa, zijn getroffen door hoge energiekosten en beperkingen op het gebruik van energie sinds de inval van Rusland in Oekraïne in 2022 de aardgasstromen onderbrak en de energiekosten de hoogte injoeg.
De energieprijzen zijn in 2023 gedaald, maar liggen nog steeds boven de langetermijngemiddelden en bedrijven hebben nog steeds te maken met beperkingen wat betreft de toegang tot energiebrandstoffen en bronnen van elektriciteit met een lage uitstoot.
Als gevolg daarvan overwegen veel bedrijven om een deel van hun productie te verplaatsen naar andere delen van Europa, waar de bedrijfskosten lager zijn en waar energiesystemen een revisie ondergaan die de uitstoot kan verminderen en tegelijkertijd de totale opwekking in de komende jaren kan opvoeren.
DE VOORDELEN VAN CENTRAAL-EUROPA
Een groot deel van Centraal- en Oost-Europa heeft de reputatie een thuis te zijn voor verouderde zware industrie die ooit voormalige Sovjetbedrijven aandreef en laagwaardige machines en apparaten produceerde.
In werkelijkheid is een groot deel van Europa's elektronicaproductiefaciliteiten van topklasse gevestigd in Hongarije en Roemenië, terwijl Polen, Slowakije en Tsjechië allemaal grote autoproductiebedrijven hebben met uitgebreide geïntegreerde toeleveringsketens.
Bovendien behoren Polen en Hongarije tot de grootste producenten van oplaadbare batterijen buiten China, met een aandeel van respectievelijk 6% en 3% van de wereldwijde capaciteit in 2022, volgens het Warsaw Institute Review.
Hoewel deze capaciteitsaandelen verbleken in vergelijking met de 77% van China, zijn er plannen voor een snelle groei van de batterijproducerende macht van Centraal-Europa, wat aangeeft dat de regio het potentieel heeft om de komende decennia een integrale rol te spelen in belangrijke snelgroeiende industrieën.
GOEDKOPE, SCHONE ENERGIE
Een belangrijke drijvende kracht achter de groei van de productie in Centraal- en Oost-Europa tot nu toe zijn de relatief lage kosten van arbeid en land in die gebieden.
De uurloonkosten in de verwerkende industrie in Polen, Hongarije, Roemenië, Slowakije en Tsjechië waren in 2021 allemaal minder dan de helft van het uurloon in grote West-Europese economieën zoals Duitsland en Frankrijk, zo blijkt uit gegevens van Destatis.
Een grote pool van geschoold talent, lage kosten voor levensonderhoud, sterke intraregionale transportverbindingen en relatief gemakkelijke afgifte van visa zijn andere aantrekkingspunten voor de regio.
Een recentere aantrekkingskracht is het emissieprofiel van sommige energiesectoren in Centraal-Europa.
Terwijl Polen - na Rusland de grootste economie van Oost-Europa - voor zijn elektriciteit sterk afhankelijk is van steenkool, betrekken veel andere grote economieën in de regio meer dan twee derde van hun elektriciteit uit schone bronnen, zo blijkt uit gegevens van denktank Ember.
Deze hoge percentages schone stroom liggen ver boven het gemiddelde voor Europa als geheel, en ook boven het gemiddelde voor de rijkere landen binnen de Europese Unie. Dat kan een sterke aantrekkingskracht uitoefenen op bedrijven die hun productiecapaciteit willen verplaatsen van hubs met hoge kosten.
BELANGRIJKE MARKTEN OM IN DE GATEN TE HOUDEN
Slowakije, waar het bruto binnenlands product in 2024 naar verwachting met meer dan 2% zal groeien dankzij sterke kapitaalinvesteringen, haalt ruwweg 84% van zijn elektriciteit uit schone bronnen, waaronder bijna 60% uit kernenergie en 14% uit waterkracht.
Het land opende in 2022 een nieuwe kerncentrale van 471 megawatt, waardoor het land een netto-exporteur van elektriciteit werd, en er zijn plannen om de lokale windenergie-industrie op te schalen voor het einde van het decennium.
Roemenië ligt op schema om in 2023 71% van zijn elektriciteit uit schone bronnen te halen, grotendeels dankzij een grote toename in de opwekking van waterkracht, die tijdens de eerste acht maanden van 2023 goed was voor meer dan 36% van de elektriciteitsvoorziening, vergeleken met ongeveer 26% tijdens dezelfde periode in 2022, zo blijkt uit gegevens van Ember.
Het land plant de komende jaren een grote toename van zowel wind- als zonne-energiecapaciteit om het door de overheid gestelde doel te bereiken om tegen 2030 meer dan 30% van de elektriciteit uit hernieuwbare bronnen te halen.
Het Hongaarse elektriciteitssysteem is ook voornamelijk schoon, met bijna de helft kernenergie en meer dan 15% zonne-energie.
Volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) streeft de regering ernaar om in 2030 90% van de elektriciteit uit koolstofarme bronnen te halen.
De relatief lage emissies in de energiesector zullen naar verwachting gestaag dalen naarmate de regio meer hernieuwbare energiebronnen gaat gebruiken.
De gecombineerde emissies van de elektriciteitssectoren van Roemenië, Hongarije, Tsjechië, Slowakije en het steenkoolrijke Polen lagen de eerste acht maanden van dit jaar ongeveer 20% onder die van Duitsland.
Naast de aanzienlijk lagere arbeidskosten kan het relatief schonere energieprofiel van verschillende Midden- en Oost-Europese landen genoeg zijn om de komende jaren wat industriële capaciteit weg te lokken uit Duitsland, en kan het Midden- en Oost-Europa verheffen tot belangrijke aanjagers van de regionale economie.
< De hier geuite meningen zijn die van de auteur, een columnist voor Reuters.>
