De moord op twee Palestijnse schutters en een Israëlische legerofficier op de Westelijke Jordaanoever wekt nieuwe bezorgdheid in Washington.

Twee Palestijnse schutters, onder wie een lid van een door de VS gesteunde veiligheidsdienst, hebben woensdag een Israëlische legerofficier gedood en zijn eenheid doodgeschoten in een incident dat in Washington tot nieuwe ongerustheid leidde.

Assistant Secretary of State Barbara Leaf zei dat de Verenigde Staten zich grote zorgen maken over de veiligheids- en economische omstandigheden op de Westelijke Jordaanoever en dat zij ernaar streven dat de samenwerking op veiligheidsgebied tussen Israël en de Palestijnse Autoriteit (PA) blijft bestaan.

"Ons aandeel hierin is om er zoveel mogelijk voor te zorgen dat de veiligheidssamenwerking robuust is en blijft," zei ze woensdag tijdens een briefing.

De Israëlische premier Yair Lapid noemde het incident een escalatie nadat hij had bevestigd dat een van de Palestijnse mannen een preventieve inlichtingenofficier van de PA was.

"Waar de Autoriteit de orde niet handhaaft, zullen wij niet aarzelen om op te treden," zei hij in een verklaring.

De Palestijnse Autoriteit heeft niet publiekelijk gereageerd op het incident, maar heeft eerder de operaties van Israël op de Westelijke Jordaanoever veroordeeld.

De veiligheidstroepen van de PA werden in de jaren 1990 met financiering en training van de VS opgericht om de Autoriteit te helpen de orde te handhaven en bedreigingen van islamistische rivalen af te weren. De financiering is afgenomen, maar er is nog steeds enige coördinatie tussen de veiligheidstroepen van de PA en Washington.

De afgelopen maanden is het geweld op de Westelijke Jordaanoever toegenomen doordat Israël zijn invallen heeft opgevoerd na een golf van dodelijke Palestijnse straataanvallen in zijn steden.

Sinds het begin van het jaar zijn tientallen Palestijnen gedood door Israëlische troepen op de Westelijke Jordaanoever, aldus het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid.

Volgens een Israëlische militaire woordvoerder onderschepten troepen woensdag voor zonsopgang twee mannen die een Israëlische barrière naderden langs de grens van de Westelijke Jordaanoever bij Jenin, een Palestijnse stad waar bijna dagelijks wrijvingen zijn tussen beide partijen.

De mannen openden het vuur, waarbij een legerofficier werd gedood, en werden door de andere troepen doodgeschoten, aldus het leger.

De Jenin Brigade, een coalitie van gewapende Palestijnse facties, claimde de twee dode schutters als haar leden en bevestigde dat zij een Israëlische legerofficier hadden gedood.

De vader van een van de gedode Palestijnen vertelde aan Palestine TV dat het Israëlische leger hun lichamen vasthield, en hij eiste hun teruggave voor de begrafenis.

De Israëlische minister van Defensie, Benny Gantz, besloot de grensovergang waar het incident plaatsvond gesloten te houden en de inreisvergunningen te bevriezen voor de Palestijnse inwoners van Kufr Dan, het dorp waar de schutters vandaan kwamen, aldus een verklaring van COGAT, het verbindingskantoor van het Israëlische ministerie van Defensie met de Palestijnen.

De door de VS gesponsorde Palestijnse onderhandelingen met Israël over een eigen staat liepen in 2014 vast. Sindsdien is de binnenlandse geloofwaardigheid van de PA, die onder de interim-vredesakkoorden van 1990 werd opgericht om op de Westelijke Jordaanoever een beperkt zelfbestuur uit te oefenen, afgenomen.

Israël heeft de PA opgeroepen om hard op te treden tegen brandhaarden zoals Jenin. PA-functionarissen beschuldigen Israël ervan hun bewind te hebben verzwakt.