Meer dan 550 bevestigde gevallen van monkeypox zijn gemeld door ten minste 30 landen buiten Afrika, waar het virus gewoonlijk voorkomt, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Wetenschappers vragen zich af wat de oorzaak is van de huidige oogst van gevallen - tot nu toe vooral in Europa vastgesteld - aangezien zij overwegend geen verband houden met reizen naar Afrika.

Landen in Afrika hebben sporadische uitbraken van monkeypox gekend sinds het virus in 1970 voor het eerst bij de mens werd ontdekt.

In Nigeria is er sinds 2017 een aanhoudende uitbraak, die tot nu toe 600 vermoedelijke en bijna 250 bevestigde gevallen heeft opgeleverd, zei Ifedayo Adetifa, de directeur-generaal van het Nigeria Centre for Disease Control, op een door de WHO belegde briefing over monkeypoxen op donderdag.

De biofarmaceutische industrie heeft in de afgelopen weken toezeggingen gedaan om vaccins en behandelingen te leveren en meer diagnostica te ontwikkelen om monkeypox aan te pakken, nu de virusziekte zich in vele delen van de ontwikkelde wereld verspreidt.

"Wij moeten wel erkennen dat dit geen nieuwe ziekte is - dit is niet iets waarvan wij net hebben geleerd dat het in de wereld bestaat," zei Daniel Bausch, senior director, emerging threats and global health security bij FIND, de wereldwijde alliantie voor diagnostiek.

"We hebben nu al die biotech-belangstelling omdat dit in hoge-inkomenslanden gebeurt. Maar hoe zorgen we ervoor dat... die wetenschappelijke verworvenheden echt terechtkomen bij de bevolkingsgroepen die dit harder nodig hebben in Afrika ten zuiden van de Sahara?" vroeg hij.

Het commentaar komt op een moment dat de bezorgdheid toeneemt over ziekteverwekkers die gewoonlijk in dieren circuleren en die op mensen kunnen overslaan.

Dieren en mensen veranderen hun gedrag, waaronder hun gewoonten om voedsel te zoeken, om zich aan te passen aan de snel veranderende weersomstandigheden die verband houden met de klimaatverandering, waarschuwde de WHO op woensdag.

Dit doet vermoeden dat ziekteverwekkers die vroeger over het algemeen tot bepaalde geografieën beperkt waren, zich nu gemakkelijker verder kunnen verspreiden, en mogelijk heen en weer kunnen springen tussen mensen en vatbare diersoorten.

Op donderdag hebben sommige gezondheidsdeskundigen hun bezorgdheid geuit over monkeypox en andere besmettelijke ziekten die via menselijk medisch afval op dieren kunnen worden overgedragen.

Zij waarschuwden dat voortdurende waakzaamheid en wereldwijde samenwerking absoluut noodzakelijk waren om de huidige uitbraak van monkeypox te verijdelen.

Het is belangrijk om het aantal spillover-events te beperken, zei William Karesh, voorzitter van de werkgroep "Wilde dieren" van de Wereldorganisatie voor diergezondheid.

"Als wij ons alleen op behandelingen concentreren," zei hij, "zullen wij waarschijnlijk over twee jaar weer bijeen zijn over een nieuwe ziekte."