VERHAAL: De voormalige directeur van 's werelds grootste cryptocurrency exchange, Binance, werd dinsdag veroordeeld tot vier maanden gevangenisstraf, nadat hij schuldig pleitte aan het overtreden van de Amerikaanse anti-witwaswetten.

Changpeng Zhao, bekend als "CZ", werd ooit beschouwd als de machtigste figuur in de industrie.

Hij is nu de tweede grote cryptobaas die naar de gevangenis moet na FTX's Sam Bankman-Fried, die in beroep gaat tegen zijn eigen gevangenisstraf van 25 jaar.

In een rechtszaal in Seattle vertelde Zhao de federale rechter voor zijn veroordeling dat hij "spijt" had.

En dat: "Ik heb gefaald in het implementeren van een adequaat anti-witwasprogramma ... Ik realiseer me nu de ernst van die fout."

Aanklagers hadden aangevoerd dat Zhao's gedrag geen "fout" was.

Ze beschuldigden Binance van het gebruik van een "Wild West" model dat criminelen verwelkomde, en meer dan 100.000 verdachte transacties met aangewezen terroristische groeperingen, waaronder Hamas, Al Qaeda en Islamitische Staat, niet rapporteerde.

Ze zeiden ook dat het de verkoop van materiaal voor seksueel misbruik van kinderen ondersteunde en een groot deel van de opbrengsten van ransomware ontving.

De rechter nam het de 47-jarige kwalijk dat hij de winstgevendheid van Binance een hogere prioriteit gaf dan het naleven van de Amerikaanse wetten.

Maar hij wees het verzoek van de aanklagers voor drie jaar achter de tralies af.

De rechter zei dat ze niet hadden aangetoond dat Zhao van tevoren op de hoogte was van illegale activiteiten, en gaf in plaats daarvan de veel kortere straf van vier maanden.

Toch juichten de aanklagers het resultaat toe van een jarenlang onderzoek naar Binance en Zhao, een miljardair die buiten het bereik van de Amerikaanse wetshandhaving in de Verenigde Arabische Emiraten woonde.

De Amerikaanse aanklager Tessa Gorman vertelde verslaggevers dat het een "epische dag" was en zei:

"Opsluiting was cruciaal in deze zaak en we zijn blij met het resultaat".

Binance is ook akkoord gegaan met een boete van $4,32 miljard.

Terwijl Zhao een strafrechtelijke boete van $50 miljoen betaalt, plus $50 miljoen aan de Amerikaanse Commodity Futures Trading Commission.

Zhao trad afgelopen november terug als hoofd van Binance, toen hij en de beurs die hij in 2017 oprichtte, toegaven dat ze de vereisten voor het witwassen van geld onder de Bank Secrecy Act hadden ontdoken.

Veel van het wangedrag van Binance, waaronder de zwakke controle op witwaspraktijken, werd voor het eerst gemeld door Reuters.