Sunak kreeg 115 stemmen in de derde stemronde van de Conservatieve wetgevers op maandag, vóór de voormalige minister van defensie Penny Mordaunt op 82 en de minister van buitenlandse zaken Liz Truss op 71.
Sinds Johnson eerder deze maand zei dat hij zou aftreden nadat zijn door schandalen geteisterde regering de steun van velen in zijn regerende Conservatieve Partij had verloren, heeft de race om hem te vervangen een lelijke wending genomen, waarbij verscheidene kanshebbers hun vuur richten op de koploper Sunak.
Hij heeft te maken gekregen met kritiek op alles, van zijn staat van dienst in de regering tot de rijkdom van zijn vrouw, van degenen die wedijveren om het tot een run-off tussen de laatste twee kandidaten te schoppen, waarbij minister van Buitenlandse Zaken Truss en Mordaunt, momenteel onderminister van Handel, zijn meest waarschijnlijke tegenstanders zijn.
De voorzitter van de Commissie Buitenlandse Zaken, Tom Tugendhat, een ex-soldaat en criticus van Johnson die nooit een rol in de regering heeft gehad, werd maandag uit de leiderschapswedstrijd geschrapt, nadat hij met 31 stemmen de minste stemmen had gekregen.
Voormalig minister van Gelijke Kansen Kemi Badenoch werd vierde in de stemming met 58 stemmen.
De 358 wetgevers van de regerende Conservatieve Partij zullen deze week het aantal kandidaten tot de laatste twee terugbrengen, door middel van stemmingen waarbij de kandidaat met de minste stemmen telkens zal worden geschrapt. De resultaten van de volgende stemronde worden dinsdag om 14.00 uur GMT verwacht.
Op 5 september zal dan een nieuwe premier worden gekozen, nadat de 200.000 leden van de Conservatieve Partij in de zomer hun stembiljetten per brief hebben uitgebracht.
