De tuinbouwexport van het Zuid-Afrikaanse land bereikte in 1999 een piek van $140 miljoen, voordat voormalig president Robert Mugabe zich sterk maakte voor de inbeslagname van blanke boerderijen om landloze zwarten te hervestigen.
De inbeslagnames ontwrichtten de Zimbabwaanse landbouweconomie en veroorzaakten voedseltekorten en een langdurige economische crisis die in 2008 werd gekenmerkt door een hyperinflatie van 500 miljard procent.
Zimbabwe verdient nu 120 miljoen dollar per jaar aan de export van tuinbouwproducten, waaronder citrusvruchten, bloemen, thee, avocado's, bosbessen en macadamianoten, volgens de Horticultural Development Council (HDC).
"We moeten 10 keer groeien om dit doel te bereiken en dat vraagt natuurlijk om een snelle uitbreiding van de sector," vertelde Linda Nielsen, vicevoorzitter van de HDC, op een tuinbouwconferentie in Harare.
De beoogde groei zou volgens de HDC $1,2 miljard aan investeringen vereisen, een zware taak voor een sector die worstelt met een inconsistent beleid en regelgevingsklimaat, hoge leenkosten, logistieke uitdagingen en aanhoudende zorgen over grondbezit.
Toenemende investeringen in producten zoals bosbessen en macadamianoten, waarvan de wereldwijde vraag de afgelopen jaren is gestegen, helpen traditionele producten zoals citrusvruchten, thee en bloemen om de opleving te stimuleren.
"We zien een heropleving van 10.000 hectare (citrusplantages) tegen 2030. Het grootste deel daarvan is verloren gegaan door landhervormingen," zei Pete Breinstein, voorzitter van de Citrus Growers Association, tijdens de conferentie.
De regering van Zimbabwe, onder Mugabe's opvolger president Emmerson Mnangagwa, heeft geprobeerd om de relaties met blanke boeren te verbeteren en steunt de heropleving van de landbouw, onder andere door het verstrekken van financiële middelen.
De Europese Unie, een belangrijke afzetmarkt voor de tuinbouwexport van Zimbabwe, biedt ook technische ondersteuning en financiering via de Europese Investeringsbank.
"Wij geloven dat we er kunnen komen, mits er een gunstig klimaat is en gebruikersvriendelijke financiering," zei HDC-voorzitter Stanley Heri. (Verslaggeving door Nyasha Chingono Bewerkt door Nelson Banya en Mark Potter)
