Diplomaten van de 27 EU-landen hebben wekenlang gedebatteerd over hun COP28-standpunt voordat hun klimaatministers maandag overeenkwamen om zich in te zetten voor afspraken over het uitfaseren van CO2 uitstotende fossiele brandstoffen, het verdrievoudigen van de productie van hernieuwbare energie en het stoppen van de bouw van kolencentrales.
Het standpunt maakt de EU tot een van de meest ambitieuze grote economieën tijdens de COP28-bijeenkomst van bijna 200 landen, die op 30 november begint.
Maar zelfs de EU-landen waren het niet eens over hoe ambitieus ze moesten zijn - en hun ministers waren maandag tot laat in de avond verwikkeld in besprekingen. De breuklijnen liepen uiteen tussen rijkere EU-leden die snel klimaatactie willen ondernemen, en armere economieën die zich zorgen maken over de kosten van het stoppen met fossiele brandstoffen.
De moeilijkste kwestie betreft fossiele brandstoffen - de EU stemde pas in met een geleidelijke stopzetting van het gebruik van kolen, olie en gas nadat Polen, Tsjechië en andere landen een concessie in de wacht hadden gesleept die bepaalde industriële sectoren de optie geeft om fossiele brandstoffen te blijven gebruiken als er technologieën worden gebruikt om de resulterende emissies te verminderen - oftewel af te vangen.
De EU-landen waren het ook niet eens over hoe snel de subsidies voor fossiele brandstoffen moeten worden afgebouwd, en keurden uiteindelijk een vage overeenkomst met uitzonderingen en geen einddatum goed, nadat sommige landen bezwaar hadden gemaakt tegen een voorgestelde deadline van 2025.
De geschillen zijn een voorproefje van de gevechten die nog komen gaan tijdens COP28, waar de oproep van Europa om te stoppen met het verbranden van CO2 uitstotende brandstoffen zal stuiten op de argumenten van 's werelds grootste producenten van fossiele brandstoffen, consumenten en armere landen die zeggen dat ze de CO2-uitstoot niet snel genoeg kunnen verminderen zonder aanzienlijk meer financiële steun van rijke landen.
De spanningen nemen toe. In een document dat vorige maand aan het klimaatsecretariaat van de V.N. (UNFCCC) werd voorgelegd, zei Rusland dat het zich zou verzetten tegen een geleidelijke stopzetting.
"Wij verzetten ons tegen alle bepalingen of resultaten die op de een of andere manier discriminerend zijn of oproepen tot een geleidelijke afschaffing van een specifieke energiebron of fossiele brandstof," aldus het document.
Een andere inzending, van Saoedi-Arabië, vermeldde niet expliciet een uitfasering van fossiele brandstoffen. Saoedi-Arabië behoorde tot degenen die zich verzetten tegen een voorstel om fossiele brandstoffen geleidelijk af te bouwen tijdens de klimaatonderhandelingen van de V.N. vorig jaar.
NIET ERG HOOPVOL
De weerstand laat zien hoe moeilijk het zal zijn om een ambitieuze klimaatovereenkomst te sluiten tijdens COP28.
"Ik ben niet erg hoopvol," zei Carlos Fuller, VN-klimaatonderhandelaar voor Belize, over de uitfasering van fossiele brandstoffen - die Belize steunt.
"Ik zie alleen maar nieuwe exploratie, nieuwe contracten die over de hele wereld worden gegeven, zowel in ontwikkelde landen als in ontwikkelingslanden," zei hij tegen Reuters.
Sommige diplomaten zijn optimistischer en wijzen op de snelle groei van de steun in het afgelopen jaar.
Meer dan 80 landen schaarden zich achter een Indiaas voorstel om het gebruik van fossiele brandstoffen "af te bouwen", wat het gebruik zou beperken zonder het helemaal af te schaffen, op de COP27-top van vorig jaar, maar het werd niet aangenomen.
Sindsdien zijn G7-landen - waaronder China, Japan en de Verenigde Staten - voor het eerst overeengekomen om het gebruik van fossiele brandstoffen onverminderd af te bouwen. Andere voorstanders van COP28 zijn Colombia, Noorwegen en klimaatgevoelige kleine eilandstaten.
De Afrikaanse Groep van Onderhandelaars, die alle 54 Afrikaanse landen in de klimaatbesprekingen van de V.N. vertegenwoordigt, heeft het idee niet uitgesloten, op voorwaarde dat er speelruimte is voor armere landen om fossiele brandstoffen langzamer af te bouwen dan ontwikkelde landen met een hoge historische uitstoot.
"Elke overeenkomst over het uitfaseren van fossiele brandstoffen, en elk moratorium op nieuwe investeringen in de productie van fossiele brandstoffen, moet eerlijk worden toegepast," zei de groep vorige maand in een verklaring aan de V.N..
Besluiten op VN-klimaattoppen moeten unaniem worden gesteund. Met nog zes weken te gaan tot COP28 begint, zijn de onderhandelaars op zoek naar compromissen die tegenstanders aan boord kunnen krijgen.
Een overeenkomst op COP28 zou niet bindend zijn. Maar de waarde ervan, zeggen voorstanders, zou een leidraad zijn voor toekomstige wetten en investeringen.
"Beslissingen die voortkomen uit de COP sturen signalen naar investeerders... het informeert nationale regeringen, lokale regeringen, bedrijven," vertelde Jennifer Morgan, gezant van Duitsland voor het klimaat, aan Reuters.
Ze wees op de Overeenkomst van Parijs van 2015 - een overeenkomst die werd gesloten op de VN-klimaattop van dat jaar, die wereldwijde doelen stelde om klimaatverandering tegen te gaan die sindsdien zijn doorgesijpeld in nationale CO2-verminderingsdoelen en wetten over de hele wereld.
Natalie Jones, beleidsadviseur bij de denktank International Institute for Sustainable Development, zei dat een V.N.-overeenkomst om fossiele brandstoffen uit te faseren ook toekomstige juridische uitdagingen tegen regeringsbeslissingen om fossiele brandstoffen uit te breiden zou kunnen versterken.
"Het biedt een haakje waarmee gewone mensen kunnen zeggen, hé, jullie hebben hiermee ingestemd en nu kunnen jullie het maar beter ook echt doen," zei ze. (Verslaggeving door Kate Abnett; aanvullende rapportage door Glwadys Fouche in Oslo; bewerking door Katy Daigle en Barbara Lewis)
