Youngkin, een Republikein die in november een verrassende overwinning behaalde op een Democratische uitdager, kondigde aan dat hij Andrew Wheeler heeft gekozen als de volgende minister van Natuurlijke Hulpbronnen en Michael Rolband als de volgende directeur van Milieukwaliteit.

Wheeler, die als tweede EPA-beheerder van Trump fungeerde, leidde de inspanningen van die regering om belangrijke milieuvoorschriften voor elektriciteitscentrales en auto's ongedaan te maken en bagatelliseerde de urgentie van het aanpakken van klimaatverandering. Rolband is de oprichter van het milieuadviesbureau Wetland Studies and Solutions, Inc.

"Andrew en Michael delen mijn visie in het vinden van nieuwe manieren om te innoveren en onze natuurlijke hulpbronnen te gebruiken om Virginia te voorzien van een stabiele, betrouwbare en groeiende stroomvoorziening die aan de stroomvraag van Virginia voldoet zonder de kosten op de consument af te wentelen," zei Youngkin.

Wheeler was jarenlang stafmedewerker bij het EPA onder voormalig president George W. Bush, maar heeft ook in de particuliere sector gewerkt, onder meer als steenkoollobbyist.

Youngkin beloofde vorige maand Virginia te verwijderen uit het Regional Greenhouse Gas Initiative (RGGI), een marktgericht programma om de uitstoot van broeikasgassen door elektriciteitscentrales in 11 Amerikaanse staten in het noordoosten en het midden van de Atlantische Oceaan te verminderen.

Virginia heeft in maart 2020 onder de Democratische gouverneur Ralph Northam een wetsvoorstel aangenomen om toe te treden tot RGGI, dat Virginia 228 miljoen dollar opleverde om staatsprogramma's inzake energie-efficiëntie en overstromingen te financieren.

Democratische wetgevers en milieugroepen hebben hun bezorgdheid geuit over de manier waarop Wheeler's staat van dienst bij de EPA het milieubeleid van Virginia en de groei als toonaangevende hernieuwbare energie producerende staat zal beïnvloeden.

Virginia was de op drie na grootste markt voor nieuwe zonne-installaties in 2020 en de eerste drie kwartalen van 2021, achter Texas, Californië en Florida, volgens adviesbureau Wood Mackenzie. In 2019 was het de 19e plaats.

"Wij zijn bezorgd over de staat van dienst van Administrator Wheeler, die belangrijke milieubeschermingen bij het EPA terugdraait," zei Elly Boehmer, beleidsdirecteur bij Environment Virginia, en voegde eraan toe dat haar groep druk zal blijven uitoefenen op Youngkin en de wetgevende macht om de milieuwetten te handhaven en in RGGI te blijven.

"Een anti-milieu-ideoloog op deze belangrijke post zetten zou ver verwijderd zijn van het soort op consensus gebaseerde, pragmatische leiderschap dat de verkozen gouverneur beloofd heeft," zei het Democratische Congreslid Don Beyer.

Wheeler heeft niet gereageerd op een verzoek van Reuters om commentaar.

Wheeler, een inwoner van Fairfax County, Virginia, heeft zich vorig jaar uitgesproken tegen een poging van het graafschap om een belasting van 5 cent te heffen op plastic tasjes voor eenmalig gebruik.