Door Josh Smith en Cynthia Kim

SEOUL (Reuters) - De nieuwgekozen president van Zuid-Korea heeft woensdag de verkiezingen gewonnen dankzij een wijdverspreid ongenoegen en teleurstelling onder de bevolking, maar dezelfde onstabiele krachten die hem aan de macht hebben gebracht, kunnen zijn pogingen om hervormingen door te voeren bemoeilijken, zeiden analisten.

De kandidaat van de Conservatieve Volkspartij, Yoon Suk-yeol, een voormalig procureur-generaal die zich nog nooit kandidaat had gesteld, won de verkiezingen die het dichtst bij elkaar lagen in decennia, na een zware campagne die ontsierd werd door schandalen en blunders.

Het nipte resultaat, het feit dat de rivaliserende Democratische Partij nog steeds de één kamer tellende Nationale Vergadering zal controleren, en zijn belofte om een onderzoek in te stellen naar de aftredende regering betekenen dat Yoon het moeilijk zal krijgen om verder te gaan dan beleidsmislukkingen en politieke gevechten, zeiden analisten.

"Nadat een verdeeld electoraat een verdeelde regering heeft voortgebracht, zal Seoel misschien moeite hebben om een hervormingsbeleid te voeren in plaats van een politiek van vergelding," zei Leif-Eric Easley, een professor aan de Ewha Universiteit in Seoel.

Yoon, 61 jaar, zal zich naar verwachting ook harder opstellen tegenover Noord-Korea, hoewel hij zegt open te staan voor besprekingen en tegelijkertijd de afschrikking te vergroten en de banden met China te "resetten".

De frustratie van de kiezers, die Yoon naar de overwinning heeft gestuwd, heeft vooral te maken met de stijgende huizenprijzen en de groeiende ongelijkheid.

Uit opiniepeilingen blijkt al maanden dat de Zuid-Koreanen verandering willen, aangezien de kiezers die de centrum-linkse zittende president Moon Jae-in in 2017 aan de overwinning hielpen, gefrustreerd raakten over het feit dat zijn regering er niet in slaagde de uit de pan rijzende huizenprijzen te beteugelen en de economische kloof te verkleinen.

Volgens de prognoses zal de economie van Zuid-Korea dit jaar met 3% groeien, de traagste in vijf jaar, terwijl één op de vier jonge Zuid-Koreanen effectief werkloos is.

Een snel vergrijzende samenleving vormt een groeiende bedreiging voor de overheidsfinanciën wanneer kleine bedrijven en gezinnen meer overheidssubsidies eisen om de gevolgen van de coronavirus pandemie op te vangen.

Yoon wordt ook geconfronteerd met oproepen om hard op te treden tegen vakbonden om conglomeraten te helpen banen toe te voegen, en plannen om geleidelijk kerncentrales te dumpen terug te draaien.

Yoon heeft beloofd de prijzen van onroerend goed te beteugelen, een 100-dagen noodplan voor de door een pandemie getroffen economie uit te voeren, meer dan 2,5 miljoen appartementen te bouwen, de vermogenswinstbelasting te verlagen en de klop-en-herbouw-woningen te dereguleren.

Zijn succes hangt af van zijn vermogen om over het hele politieke spectrum overeenstemming te bereiken, aangezien de Democraten nog steeds bijna 60% van de 295 zetels in de Nationale Vergadering in handen hebben.

"De overwinning van Yoon Suk-yeol ... zou moeten leiden tot een verschuiving weg van de grotere, en actievere staat die onder president Moon begon," zei het in Londen gevestigde onderzoeksbureau Capital Economics in een rapport.

"Maar het ontbreken van een parlementaire meerderheid betekent dat hij moeite zal hebben om grote delen van zijn hervormingsagenda erdoor te krijgen."

BOZE JONGE MANNEN

Bovenop de vermeende beleidsmislukkingen, hebben verschillende corruptie- en seksuele misbruikschandalen waarbij presidentiële topambtenaren en functionarissen van de regeringspartij betrokken waren, ertoe geleid dat Moon's Democratische Partij moeite had om zich te onderscheiden van zijn conservatieve voorgangster, Park Geun-hye, die in een corruptieschandaal werd afgezet, uit haar ambt ontzet en gevangen gezet, zeiden analisten.

"Het voedt het idee dat de liberalen op de conservatieven lijken, zodat het niet veel verschil maakt op wie je stemt," zei Ramon Pacheco Pardo, een Korea-deskundige aan het King's College in Londen.

Yoon hielp Park te vervolgen en in 2019 benoemde Moon hem tot procureur-generaal. Daarna werd hij een begrip toen hij in conflict kwam met de president te midden van onderzoeken naar hoge regeringsfiguren, waaronder een minister van Justitie die gedwongen werd af te treden.

In een ongekende stap keurde Moon de schorsing van Yoon goed wegens beschuldigingen van machtsmisbruik en ander wangedrag, maar een rechtbank vernietigde de schorsing.

Yoon nam daarop ontslag en werd snel het hof gemaakt door de conservatieve oppositie, die munt wilde slaan uit het verzet tegen de regering van Moon.

Yoon maakte gebruik van de woede van de kiezers over de vermeende hypocrisie van Moons partij, en richtte zich ook tot jonge mannen die het voortouw hebben genomen in de strijd tegen de gelijkheidsmaatregelen in een land met grote verschillen tussen mannen en vrouwen.

Klachten dat de Democratische Partij "omgekeerde discriminatie" aanmoedigde, die de economische moeilijkheden verergerde, hebben bijgedragen tot een grote daling van de steun onder jonge mannen die Moon in 2017 aan de overwinning hadden geholpen.

Exit polls toonden aan dat Yoon ongeveer 58% van de mannen van in de 20 won, terwijl zijn liberale tegenstander hetzelfde percentage vrouwen van in de 20 won.

"Dat ressentiment hielp sommige mensen denken dat de regering gelijk staat aan onrechtvaardigheid," zei Kim Nae-hoon, auteur van een boek over de jonge kiezers van Zuid-Korea.

"De meeste mensen wisten niet wat Yoon Suk-yeol precies deed, maar zij kwamen vaag tot sympathie voor Yoon omdat zij denken 'hij is iemand die gehaat wordt door degenen die wij haten'."