De vraag naar luchtvracht begint af te nemen tegen de achtergrond van de wereldwijde economische schokken

De sterke vraag naar luchtvracht, die de van passagiers verstoken luchtvaartmaatschappijen de afgelopen twee jaar heeft geholpen het hoofd boven water te houden, vertoont tekenen van verzwakking tegen de achtergrond van de decennia-hoge inflatie die de kosten opdrijft.

De Baltic Air Freight Index, die de wekelijkse transactietarieven voor algemene vracht aangeeft, daalde vorige week met 8,7%, terwijl de luchtvaartgroep IATA maandag voorspelde dat de vrachtinkomsten die de vervoerders dit jaar zullen genereren met 6,4% zullen dalen.

"Er zal een teruggang in de zaken zijn, en wanneer er een teruggang in de zaken is, kopen de mensen geen spullen die wij normaal als vracht vervoeren," vertelde Qatar Airways Chief Executive Akbar Al Baker maandag aan verslaggevers op een bijeenkomst van de luchtvaartindustrie in Doha.

Nu de capaciteit in staat is om aan de huidige vraag te voldoen, zal een daling van het aantal boekingen een neerwaartse druk op de rendementen veroorzaken wanneer de recessie begint, zei hij.

De vrachtmarkt - zowel de lucht- als de zeevracht - heeft sinds de pandemie torenhoge tarieven genoteerd, ten dele als gevolg van een sterke inkrimping van de capaciteit, waardoor er voor de verladers weinig ruimte overbleef.

Maar nu de invasie van Rusland in Oekraïne de economische schade van de pandemie nog heeft vergroot, een stijgende U.S. dollar en een decennia hoge inflatie de financiële voorwaarden hebben aangescherpt, stevent de wereldeconomie af op een vertraging.

De Wereldbank heeft deze maand haar groeiprognose voor de wereldeconomie met 1,2 procentpunt verlaagd tot 2,9% voor 2022 en waarschuwde dat veel landen waarschijnlijk met een recessie te maken zullen krijgen.

Jose Abramovici, Global Head of Asset Finance Group van Credit Agricole CIB, zei tegen Reuters dat de luchtvrachttarieven vandaag de dag niettemin zo hoog zijn dat de sector nog verscheidene jaren winstgevend zal blijven.

Emirates vrachtbaas Nabil Sultan zei in een interview dat de tarieven nog minstens zes tot acht maanden hoog zouden blijven, deels door de sterk stijgende brandstofprijzen, maar ook omdat de vraag nog steeds groter zou blijven dan de luchtvrachtcapaciteit.

Hij waarschuwde echter dat de marges krapper worden door de stijgende brandstofprijzen en andere kosten, waardoor bepaalde routes bijna onrendabel worden om te exploiteren.