Bij de dood van zijn moeder koningin Elizabeth heeft de nieuwe monarch van Groot-Brittannië, koning Charles, veel van de zwanen van het land geërfd.
"De koning heeft het recht om elke zwaan die in open water zwemt, ongemarkeerd, op te eisen als hij dat wil," vertelde David Barber, die zo'n 30 jaar voor koningin Elizabeth werkte als haar zwanendemarkeerder, maandag aan Reuters.
"Niet alle zwanen behoren de koning toe. Maar als hij ze wil opeisen, kan dat, door het koninklijk voorrecht," zei Barber, die nu de zwanendemarker van de koning is. Hij weigerde een schatting te geven van het aantal zwanen dat de vorst bezit.
Het bezit van de zwanen gaat terug tot de middeleeuwen, toen de vogels als een delicatesse werden beschouwd.
"Zwanen waren toen een uiterst belangrijke voedselbron en werden opgediend bij banketten en feesten, echt voor de rijken," zei Barber.
"In de loop van de tijd waren verschillende mensen eigenaar van zwanen. De kroon gaf hun het recht om ze te bezitten. En zij hadden de jonge cygnets en die vetmestten zij dan voor de kerstfeesten. Vandaag worden zwanen natuurlijk niet meer gegeten, en het is allemaal een oefening in behoud en onderwijs," zei Barber.
De monarch deelt het eigendom van de elegante witte knobbelzwanen met oude handelsverenigingen, waarvan de zwanen hun eigen merktekens hebben.
Gedurende zijn 30 jaar als zwanentekenaar van de vorstin heeft Barber de koningin verscheidene malen ontmoet bij openbare en onofficiële evenementen.
Barber, die een scharlakenrode jas draagt en een zwanenveer in zijn hoed, kreeg in 2014 persoonlijk de Koninklijke Victoriaanse Orde uitgereikt door de koningin.
"Zij was een heel, heel aardig mens. Je kon heel goed met haar opschieten. En ze had een grote belangstelling voor alle dieren in het wild, maar ook voor zwanen," zei hij.
Hij zei te hopen dat Charles haar voorbeeld zou volgen.
"Hij is erg begaan met natuurbehoud en al dit soort dingen, wat voor ons ook absoluut schitterend is. Dus hopelijk zal hij een aardige belangstelling voor de zwanenpopulatie opbrengen. Dat zal ons helpen ons werk te doen."
