Glenn Horowitz, Craig Inciardi en Edward Kosinski werden dinsdag beschuldigd van pogingen om het materiaal, dat meer dan $1 miljoen waard is, te verkopen, en van liegen tegen veilinghuizen, potentiële kopers en de politie over hoe zij het verkregen hadden.

De officier van justitie van Manhattan, Alvin Bragg, zei dat het materiaal songteksten bevat van de liedjes "Hotel California", "Life in the Fast Lane" en "New Kid In Town", waarbij veel van de songteksten via arrestatiebevelen zijn teruggevonden.

Horowitz, 66 jaar, uit Manhattan; Inciardi, 58 jaar, uit Brooklyn, en Kosinski, 59 jaar, uit Franklin Lakes, New Jersey, pleitten niet schuldig aan samenzwering en strafbaar bezit, en Horowitz aan belemmering van de vervolging.

De advocaten van de verdachten hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.

De aanklagers zeiden dat een toekomstige Eagles-biograaf het materiaal eind jaren zeventig had gestolen, en het in 2005 aan Horowitz, een handelaar in zeldzame boeken, had verkocht.

Horowitz zou het materiaal vervolgens aan Inciardi en Kosinski hebben verkocht, die op hun beurt probeerden het bij Christie's en Sotheby's te verkopen of Henley ertoe te dwingen het terug te kopen.

De aanklacht bevat tientallen e-mails over de vermeende 7 1/2 jaar durende regeling van de verdachten, waaronder de suggestie van Horowitz om te doen alsof Eagles-zanger Glenn Frey hem de gestolen teksten had gegeven.

Frey "is dood en hem identificeren als (de) bron zou dit voor eens en voor altijd doen verdwijnen," schreef Horowitz naar verluidt in februari 2017, 13 maanden na de dood van Frey.

In een verklaring zei Eagles manager Irving Azoff dat niemand het recht heeft om te profiteren van "de regelrechte diefstal van onvervangbare stukken muziekgeschiedenis. ... Wij zien uit naar de teruggave van Don's eigendom."

Het liedje "Hotel California" is bekend om de abstracte teksten die volgens Henley de Amerikaanse overdaad beschrijven, en een lang gitaar outro van Don Felder en Joe Walsh. Het won in 1977 de Grammy voor plaat van het jaar.

In 2014 brachten de handgeschreven teksten van Bob Dylan op "Like a Rolling Stone" een recordbedrag van $2 miljoen op bij Sotheby's.