*

Brug van vitaal belang voor bevoorrading Russische troepen in zuiden Oekraïne

*

Geen directe claim van verantwoordelijkheid

*

Ontploffing Kerch komt te midden van nederlagen op het slagveld voor Rusland

*

Poetin beveelt strengere beveiliging van brug, onderzoek

KYIV, 9 oktober (Reuters) - Russische duikers zullen zondag de schade onderzoeken van een krachtige explosie op een weg-en-spoorbrug naar de Krim die een prestigieus symbool is van Moskou's annexatie van het schiereiland en een belangrijke bevoorradingsroute voor strijdkrachten die vechten in het zuiden van Oekraïne.

De explosie van zaterdag op de brug over de Straat van Kertsj leidde tot juichende berichten van Oekraïense functionarissen, maar er werd geen verantwoordelijkheid opgeëist. Rusland heeft niet onmiddellijk een schuldige aangewezen.

De Russische vicepremier Marat Khusnullin zei dat duikers om 6 uur 's ochtends (0300 GMT) met hun werk zouden beginnen en dat een gedetailleerder onderzoek boven de waterlijn naar verwachting aan het eind van de dag voltooid zou zijn, meldden binnenlandse persbureaus.

"De situatie is beheersbaar - het is onaangenaam, maar niet fataal," vertelde de Russische gouverneur van de Krim, Sergei Aksyonov, aan verslaggevers. "Natuurlijk zijn er emoties losgemaakt en is er een gezonde wens om wraak te nemen."

Het schiereiland beschikte over een maand brandstof en meer dan twee maanden voedsel, zei hij. Het Russische ministerie van Defensie zei dat zijn troepen in het zuiden van Oekraïne "volledig bevoorraad" kunnen worden via de bestaande routes over land en zee.

Rusland nam de Krim in 2014 van Oekraïne in beslag en de 19 km lange Krimbrug, die de regio met zijn transportnetwerk verbindt, werd vier jaar later met veel tamtam geopend door president Vladimir Poetin.

Kiev eist dat de Russische troepen het schiereiland in de Zwarte Zee verlaten, evenals het Oekraïense grondgebied dat zij in beslag namen bij de invasie die Poetin in februari lanceerde.

De brug is een belangrijke slagader voor de Russische troepen die het grootste deel van de Zuid-Oekraïense regio Kherson controleren en voor de Russische marinehaven Sevastopol, waarvan de gouverneur tegen de plaatselijke bevolking zei: "Blijf kalm. Geen paniek."

Het was nog niet duidelijk of de ontploffing een opzettelijke aanval was, maar de schade aan zo'n belangrijke structuur kwam te midden van nederlagen op het slagveld voor Rusland, en zou de geruststellingen van het Kremlin dat het conflict volgens plan verloopt verder kunnen vertroebelen.

Poetin ondertekende zaterdag een decreet voor strengere beveiliging van de brug en de infrastructuur die de Krim van elektriciteit en aardgas voorziet, en gaf opdracht tot een onderzoek.

"Het is denkbaar dat de Russen de brug kunnen herbouwen, maar ze kunnen hem niet verdedigen terwijl ze een oorlog verliezen," zei politiek analist James Nixey van de Britse denktank Chatham House.

Russische functionarissen zeiden dat er drie mensen waren gedood, waarschijnlijk de inzittenden van een auto die in de buurt van een opgeblazen vrachtwagen reed. Op het bovenste niveau van de brug stonden ook zeven tankwagons van een trein met 59 wagons op weg naar het schiereiland in brand.

Ongeveer 10 uur na de explosie werd het beperkte wegverkeer hervat en het Russische ministerie van transport gaf toestemming om het treinverkeer weer op gang te brengen.

In de zuidoostelijke Oekraïense stad Zaporizhzhia, op slechts 125 km van een Russische kerncentrale die de grootste van Europa is, heeft een raketaanval vannacht aan minstens 17 mensen het leven gekost.

"Flatgebouwen en wegen in een woonwijk van de stad zijn beschadigd," voegde Anatoliy Kurtev eraan toe in een bericht op de Telegram messaging app.

Reuters kon het bericht niet onafhankelijk verifiëren.

HAPPY BIRTHDAY, MR. PRESIDENT

De explosie op de brug van Kerch kwam een dag na de 70e verjaardag van Poetin en viel samen met de derde hoge militaire benoeming van Rusland in een week tijd. Het wees luchtmachtgeneraal Sergei Surovikin aan als leider van de invasie-inspanningen.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy verwees zaterdag in een videotoespraak niet naar de ontploffing en zei alleen dat het weer op de Krim bewolkt was.

"Maar hoe bewolkt het ook is, de Oekraïners weten ... dat onze toekomst zonnig is," voegde hij eraan toe. "Dit is een toekomst zonder bezetters, op ons hele grondgebied, met name op de Krim."

Het hoofd van de Nationale Veiligheids- en Defensieraad van Oekraïne plaatste een video van de brug op sociale media naast een video van Marilyn Monroe die "Happy birthday, Mr. President" zingt.

Sinds het begin van de oorlog op 24 februari hebben Oekraïense functionarissen regelmatig gesuggereerd dat ze de brug wilden vernietigen. De Oekraïense postdienst zei dat het een speciale postzegel zou drukken.

"Ongetwijfeld zijn we getuige van het begin van grootschalige negatieve processen in Rusland", zei Zelenskiy-adviseur Mykhailo Podolyak in een commentaar, waarbij hij onenigheid in de kring van Poetin de schuld gaf en de ontploffing toeschreef aan Russische operatoren.

De woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, zei dat de reactie van Kiev op de vernietiging van de civiele infrastructuur "getuigt van de terroristische aard ervan".

Het Russische nationale antiterrorismecomité zei dat een vrachtauto om 6.07 uur (0307 GMT) op de rijbaan van de brug was ontploft. Het zei dat twee overspanningen van de verkeersbrug gedeeltelijk waren ingestort, maar dat de boog die het kanaal overspant waardoor schepen tussen de Zwarte Zee en de Azov Zee varen, niet was beschadigd.

Minister van Noodsituaties Alexander Kurenkov vertelde het staatspersbureau TASS dat snel denkende spoorwegarbeiders die de brandende brandstofwagons loskoppelden, hadden voorkomen dat de brand zich uitbreidde.

Op beelden was te zien dat de helft van de rijweg was weggeblazen, terwijl de andere helft nog vastzat.

Moskou heeft de grotendeels Russisch sprekende Krim afgeschilderd als een historisch deel van Rusland en, vooral dit jaar, een deel waar zijn burgers vakantie kunnen vieren.

De ontploffing "zal niet veel invloed hebben op de bevoorrading van het leger", zei Kirill Stremousov, de door Rusland aangestelde adjunct-administrateur van de regio Cherson.

"Maar er zullen problemen zijn met de logistiek voor de Krim," voegde hij eraan toe in een bericht op sociale media.