De Duitse minister van Economische Zaken Robert Habeck zei maandag in een verklaring dat de stap niet betekende dat Berlijn zijn reeds lang bestaande belofte om tegen eind 2022 uit de kernenergie te stappen, verloochende.

Habeck zei dat uit een stresstest van de exploitanten van het elektriciteitsnet was gebleken dat er in de winter uren van crisis in de elektriciteitsvoorziening zouden kunnen zijn, gezien de krapte op de Europese energiemarkt.

"Het blijft zeer onwaarschijnlijk dat we crisissituaties en extreme scenario's zullen krijgen," zei Habeck. "Ik moet al het nodige doen om de continuïteit van de voorziening volledig te garanderen".

De stap is vooral moeilijk te slikken voor de Groenen van Habeck, die zijn voortgekomen uit de anti-kernenergiebeweging van de jaren zeventig, hoewel de uitstap werd geïnitieerd door de voormalige conservatieve kanselier Angela Merkel na de kernramp van Fukushima in 2011.

De Groenen en andere tegenstanders van kernenergie beschouwen kernenergie als een risicovolle technologie die radioactief afval voortbrengt dat een last zou blijven voor toekomstige generaties.

Hoewel alle drie overblijvende kernreactoren van Duitsland nog steeds op 31 december 2022 zouden sluiten, zouden de zuidelijke centrales Isar 2 en Neckarwestheim 2 tot medio april volgend jaar in reserve blijven voor eventuele noodgevallen.

Beide centrales hebben een capaciteit van 1.400 megawatt (MW) en worden geëxploiteerd door respectievelijk E.ON en EnBW.

VOORBEREIDEN OP HET ERGSTE

Habeck zei dat de twee centrales niet met verse brandstofelementen zouden worden uitgerust en dat de reserve slechts een optie was.

"Wij moeten ons op het ergste voorbereiden," vertelde hij op een nieuwsbriefing. "De centrales zullen pas weer opengaan als er meer stroom nodig is."

Op de vraag waarom de regering niet heeft gekozen voor een langere werking van de centrales om de uit de hand gelopen stroomprijzen te helpen beteugelen, zei hij dat zij had gereageerd met een heffing op de stroomproducenten die de consumenten zou helpen afschermen door de stroomwinsten te herverdelen.

Berlijn neemt ook maatregelen om de elektriciteitsvoorziening te verzekeren, zoals het weer in bedrijf nemen van enkele stilgelegde kolencentrales en het opvoeren van de netcapaciteit, zei hij, eraan toevoegend dat de elektriciteitsvoorziening van Duitsland gewoonlijk zeer veilig is en dat het een exporteur van elektriciteit is.

Het maakte echter deel uit van een Europees systeem dat getroffen was door een Franse kernenergiekrapte en een droogte die de hydro-elektrische productie en de koelwatervoorziening van thermische centrales afremde, en ook de levering van steenkool per binnenschip belemmerde.

Tegen de winter van 2023/24 zou Duitsland over extra gasinvoercapaciteit beschikken in de vorm van drijvende opslag- en hervergassingsinstallaties (FSRU's), aldus de regering.

Het noorden van Duitsland, waar de derde overblijvende kernreactor, Emsland, zich bevindt, kan indien nodig oliegestookte stroomopwekkingscapaciteit gebruiken, voegde zij eraan toe.