Duitsland sluit zich aan bij andere westerse naties die hun spierballen in de regio laten zien te midden van een groeiende ongerustheid over de territoriale ambities van Peking.
Vorig jaar stuurde Berlijn zijn eerste oorlogsschip in bijna 20 jaar naar de betwiste wateren van de Zuid-Chinese Zee - met het risico dat het zijn belangrijkste handelspartner zou ergeren - en deze maand stuurde het 13 militaire vliegtuigen naar gezamenlijke oefeningen in Australië.
Generaal Eberhard Zorn vertelde Reuters dat de Bundeswehr van plan was volgend jaar troepen te sturen om deel te nemen aan trainingsoefeningen in Australië, terwijl de marine in 2024 een vloot van nog een aantal schepen naar de regio zou sturen.
"Zo willen wij onze aanwezigheid in de regio consolideren," zei Zorn in een interview op het ministerie van defensie in Berlijn.
Duitsland is van oudsher schuchterder in zijn veiligheidsbeleid dan zijn bondgenoten, vanwege zijn rol in twee wereldoorlogen, en richt zich in zijn internationale betrekkingen meer op handel - waarbij de snelle economische expansie van China zijn eigen groei aanjaagt en het land in 2016 zijn belangrijkste handelspartner werd.
Maar de partners hebben Duitsland de laatste jaren opgeroepen om meer leiderschap te tonen, in overeenstemming met zijn macht als Europa's grootste economie en dichtstbevolkte land.
In 2020 publiceerde Berlijn een nieuwe Indo-Pacifische strategie met de nadruk op het versterken van allianties met democratieën in de regio, wat een keerpunt betekende. Toen beloofde de Duitse Bondskanselier Olaf Scholz in februari een drastische verhoging van de militaire uitgaven na de Russische inval in Oekraïne.
De spanningen in de Indo-Pacifische regio lopen momenteel bijzonder hoog op nadat China begin augustus zijn grootste militaire oefeningen ooit heeft uitgevoerd rond het democratisch bestuurde Taiwan, dat het als zijn eigen grondgebied opeist.
Op de vraag of Duitsland een oorlogsschip door de Straat van Taiwan zou kunnen laten varen, zoals de Verenigde Staten hebben gedaan, zei Zorn dat het een gevoelige kwestie is waarover op het hoogste politieke niveau wordt beslist.
"Wij willen niemand provoceren met onze aanwezigheid, maar veeleer een sterk teken van solidariteit met onze bondgenoten zenden," zei hij. "Wij staan voor de vrijheid van scheepvaart en de waarborging van de internationale normen."
Zorn zei dat de militaire kracht van China vroeger lag in het aantal soldaten; nu werden de strijdkrachten ook technologisch goed uitgerust.
"Wij zijn getuige van een enorme opbouw van de Chinese strijdkrachten," zei hij.
