"Het volk wil democratie" en "Saied heeft het land naar de hongerdood geleid" waren twee leuzen die de betogers scandeerden op de belangrijkste manifestatie in het centrum van Tunis, de grootste tegen hem in maanden, een week na een veel kleinere demonstratie ter ondersteuning van hem.
"Het is duidelijk geworden dat de straat een terugkeer naar de democratische weg steunt," zei Samira Chaouachi, de plaatsvervangend leider van het ontbonden parlement, die net als Saied's andere tegenstanders hem van een staatsgreep beschuldigt.
Ter onderstreping van de brede oppositie onder de politieke partijen tegen Saied, die bij de gewone mensen nog enige populariteit lijkt te behouden, hielden honderden aanhangers van de vroegere autocratische leider van Tunesië hun eigen afzonderlijke protest tegen hem.
Saied heeft zijn eenmansregering verscherpt sinds hij afgelopen zomer de uitvoerende macht greep, door het parlement te ontslaan, per decreet te regeren en te zeggen dat hij de democratische grondwet door een referendum zal vervangen.
Saied ontkent een staatsgreep en zegt dat zijn interventie legaal was en noodzakelijk om Tunesië te redden van jaren van politieke verlamming en economische stagnatie door toedoen van een corrupte, egoïstische elite die de regering in handen had gekregen.
CRISIS
Intussen verkeren de economie en de overheidsfinanciën van Tunesië in een crisis en voert de regering besprekingen met het Internationaal Monetair Fonds voor een reddingspakket te midden van wijdverbreide armoede en ontberingen.
De maatregelen van Saied hebben Tunesië in de grootste politieke crisis gestort sinds de revolutie van 2011, die de democratie invoerde en de "Arabische lente" inluidde, en bedreigen de rechten en vrijheden die elf jaar geleden werden veroverd.
Hij heeft een gerechtelijke raad vervangen die de onafhankelijkheid van de rechters garandeerde, evenals de onafhankelijke kiescommissie, waardoor de integriteit van zowel de rechtsgang als de verkiezingen in twijfel wordt getrokken.
"Ons vreedzaam verzet zal op straat doorgaan tot we onze vrijheid en democratie hebben hersteld," zei een van de demonstranten, Tijani Tizaoui, die zei dat hij vóór de revolutie gevangen was gezet omdat hij had geprotesteerd.
De grondwet van 2014 was het resultaat van maandenlange intensieve onderhandelingen tussen de politieke groeperingen in Tunesië, maar Saied heeft oproepen voor een soortgelijke inclusieve dialoog verworpen, door te zeggen dat degenen die zich tegen zijn stappen verzetten, van de discussie uitgesloten moeten worden.
Bij het andere protest van zondag demonstreerde de Vrije Constitutionele Partij van Abir Moussi, die sinds de revolutie vaak kritiek heeft op de democratische politiek van het land, ook tegen het streven van Saied om het politieke systeem op eigen houtje te veranderen.
