Brouwers verkopen minder bier maar verdienen méér - wie betaalt de rekening?

De volumes dalen met -4 %, de omzet stijgt met +5 %, de opbrengst per hectoliter neemt met +9 % toe. Anheuser-Busch Inbev, de vader van Stella, Jupiler, Corona, Leffe, Hoegaarden of Budweiser, heeft een goed kwartaal achter de rug, ook al drinken mensen duidelijk minder bier. Er was een tijd dat alleen de verkochte hectoliters belangrijk waren in de sector. Wel, die tijd is voorbij. Belangrijk is thans de groei van de opbrengst per hectoliter (in dit geval 9 % over het kwartaal, na 9 % over het vorige kwartaal en 12,4 % over het voorlaatste kwartaal). AB Inbev legt uit dat dit kleine wonder, dat al meerdere kwartalen wordt herhaald, het resultaat is van "prijsacties, voortdurende premiumisatie en andere productinitiatieven". Met andere woorden, de Belgische gigant munt uit in het duurder verkopen van zijn dranken, ook die waarvan de intrinsieke kwaliteiten nauwelijks kunnen veranderen. Een Leffe is immers… een Leffe. Maar het bedrijf is niet het enige: de concurrenten doen het ook vrij goed, hoewel Heineken, dat minder premiumisatiekracht heeft, iets achterblijft.

Biertje veel duurder geworden

Om deze evolutie te illustreren, kunnen we vrij gemakkelijk de statistieken vinden bij de nationale agentschappen die de inflatie volgen. Hou wel in het achterhoofd dat dit gemiddelden zijn, en dat de prijzen sterk variëren tussen stad en platteland. Zo geeft het ONS in het Verenigd Koninkrijk aan dat de prijs van een pint bier is gestegen van 380 naar 462 GBX (van ongeveer 4,35 naar 5,30 EUR) in twee jaar, een stijging van 21,6 %. In Frankrijk, waar het INSEE de bierprijs meet in halve liters in plaats van pints, is de gemiddelde prijs van een blond bier gestegen van 3,09 EUR naar 3,35 EUR in twee jaar. We kunnen concluderen dat de inflatie op bier, 10,5 %, half zo sterk was als in het Verenigd Koninkrijk. Maar dat de Britten hun bier wel nog steeds goedkoper betalen dan de Fransen. Goed voor hen, aangezien de gemiddelde Brit 70,3 liter bier per jaar drinkt (!), ver voor de Fransen (33 liter!). We blijven echter ver achter de wereldrecordhouder, de Tsjech, die jaarlijks 140 liter bier achteroverslaat. Nee, geen grap.

Wat we vooral moeten onthouden, is dat brouwers hun producten duurder verkopen, aangezien de volumes dalen maar de omzet stijgt. En dat zou niet moeten veranderen. De CFO van Heineken ziet "weinig risico" dat dit gebeurt, terwijl de CEO van Carlsberg vanochtend niet aarzelde om te zeggen dat het bedrijf nergens prijsverlagingen verwacht. De moraal van het verhaal? Reken niet op de brouwers om de dingen wat goedkoper te maken.

Het maakt niet uit hoe de fles eruit ziet, zolang we maar dronken worden

Op dit moment houden de resultaten stand, maar ze eroderen een beetje. Toch denken analisten en bedrijven in de sector dat er in 2024 een herstel komt, omdat het effect van prijsstijgingen dan volledig zal worden gevoeld terwijl de kosten van inputs naar verwachting zullen dalen (tenminste, onder normale omstandigheden). Dit zou het geval moeten zijn voor tarwe en aluminium bijvoorbeeld.