E.O. Wilson, natuuronderzoeker die een moderne Darwin werd genoemd, overlijdt op 92-jarige leeftijd

E.O. Wilson, een Amerikaans natuuronderzoeker die de moderne Darwin genoemd werd, wiens belangstelling voor mieren hem tot conclusies bracht over de menselijke natuur die meer door de genetica dan door de cultuur gestuurd wordt, is zondag op 92-jarige leeftijd overleden, aldus zijn stichting.

Naast de Britse natuuronderzoeker David Attenborough werd Wilson beschouwd als een van 's werelds meest vooraanstaande autoriteiten op het gebied van de natuurlijke historie en het natuurbehoud Naast de Britse natuuronderzoeker David Attenborough werd Wilson beschouwd als een van 's werelds meest vooraanstaande autoriteiten op het gebied van de natuurlijke historie en het natuurbehoud.

"E.O. Wilson werd 'Darwin's natuurlijke erfgenaam' genoemd, en stond liefkozend bekend als 'de mierenman' voor zijn baanbrekend werk als entomoloog," schreef de stichting. Zij noemde geen doodsoorzaak, maar zei dat een eerbetoon aan zijn leven gepland was voor 2022.

Naast zijn baanbrekend werk op het gebied van evolutie en entomologie, heeft Wilson in zijn latere jaren het voortouw genomen in een campagne om de wetenschappelijke en religieuze gemeenschappen te verenigen in een paartje waarvan hij dacht dat het de beste kans bood om de Aarde te behouden.

Wilson presenteerde zijn standpunten in meer dan 30 boeken, waarvan er twee - "On Human Nature" in 1979 en "The Ants" in 1991 - Pulitzerprijzen voor non-fictie wonnen. Zijn schrijfstijl was veel eleganter dan men van een wetenschapper zou verwachten.

Hij waagde zich zelfs aan fictie - hoewel hij zich hield aan een onderwerp waar hij veel van wist - in 2010 met "Anthill", een coming-of-age roman over een jongen uit Alabama die moerasgebieden probeert te redden.

Een van Wilsons meest controversiële werken was "Sociobiology: The New Synthesis" waarin hij schreef dat al het menselijk gedrag een product was van genetische voorbeschiktheid, niet van aangeleerde ervaringen. Door zich uit te spreken voor de menselijke natuur boven de opvoeding, veroorzaakte hij een vuurstorm van kritiek, waarbij zijn felste tegenstanders hem ervan beschuldigden racistisch en seksistisch te zijn.

Een demonstrant gooide water over Wilson terwijl hij op een conferentie sprak, terwijl anderen scandeerden: "Wilson, je bent helemaal nat." Het was, zei Wilson later, een zaak van trots voor hem dat hij bereid was de wetenschappelijke waarheid na te streven ondanks dergelijke aanvallen.

Hij groeide op als bijbellezende Southern Baptist, maar viel weg van de kerk toen hij de evolutie bestudeerde. Wilson zou zichzelf later omschrijven als een "voorlopig deïst" - iemand die bereid was "de mogelijkheid te aanvaarden dat er een soort intelligente kracht is die ons huidige begrip te boven gaat".

Hij slaagde erin wetenschap en godsdienst met elkaar te verbinden in zijn boek uit 2006 "The Creation: An Appeal to Save Life on Earth," een serie brieven geschreven aan een denkbeeldige baptistenpredikant in een streven naar een ecologisch verbond om de aarde te redden.

VERANDERINGEN NODIG OM DE PLANEET TE BEHEREN

In een begrafenistoespraak in 2011 aan de Universiteit van North Carolina betoogde Wilson dat de mensheid veranderingen moest aanbrengen in de manier waarop zij de planeet beheerde. "Wij hebben emoties uit het Stenen Tijdperk, middeleeuwse instellingen en goddelijke technologie," zei hij.

Wilson heeft eens gezegd dat het vernietigen van een regenwoud voor economisch gewin hetzelfde is als het verbranden van een schilderij uit de Renaissance om een maaltijd te koken.

Hij won de National Medal of Science, de hoogste Amerikaanse wetenschappelijke onderscheiding, en tientallen andere prijzen. In 1995 plaatste het tijdschrift Time hem bij de 25 meest invloedrijke Amerikanen.

Edward Osbourne Wilson werd op 10 juni 1929 geboren in Birmingham, Alabama. Na de scheiding van zijn ouders had Wilson een nomadische jeugd met zijn vader, een alcoholische accountant die later zelfmoord zou plegen, en de veelvuldige verhuizingen maakten het voor hem moeilijk om duurzame vriendschappen te sluiten.

Daarom beschouwde Wilson de natuur als zijn favoriete metgezel en bracht hij uren door met het observeren van bossen, beken en moerassen, waar hij wilde dieren observeerde.

Een visongeluk in zijn jeugd bracht Wilson tot myrmecologie, de studie van mieren. De vin van een vis sneed in zijn oog, waardoor zijn gezichtsvermogen zo verzwakte dat hij geen grotere dieren van een afstand kon observeren. In plaats daarvan concentreerde hij zich op kleinere dieren die hij van dichtbij kon bestuderen.

Wilson was 13 jaar en woonde in Alabama toen hij de eerste kolonie geïmporteerde vuurmieren in de Verenigde Staten ontdekte, volgens de Harvard Gazette. Later deed hij nog een andere belangrijke ontdekking over mieren, door te bewijzen dat zij feromoonuitscheidingsproducten gebruikten om te communiceren.

Wilson studeerde af aan de Universiteit van Alabama en promoveerde aan de Universiteit van Harvard, waar hij tientallen jaren les gaf.

In 2005 werd in zijn naam de E.O. Wilson Biodiversity Foundation opgericht om het natuurbehoud te bevorderen, en in 2008 verwezenlijkte Wilson een droom toen de Encyclopedia of Life https://eol.org online ging, een Wikipedia-achtige website die ontworpen is om alle 1,9 miljoen levende soorten op aarde te documenteren. In dat jaar werd ook een documentaire over zijn leven gemaakt, "Darwin's Natural Heir,".

Wilson en zijn vrouw, Irene, woonden in Lexington, Massachusetts. Hij had een dochter, Catherine.