De ECB heeft donderdag in een verrassingsactie haar overvloedige obligatieaankopen versneld stopgezet en daarmee de deur opengezet voor een renteverhoging laat in het jaar, ondanks de onzekerheid die de oorlog van Rusland in Oekraïne heeft veroorzaakt.
"Wij hebben gezegd dat als de renteverhoging zou beginnen, zij zeer geleidelijk zou zijn," zei Villeroy tegen BFM Business radio. "Wij hebben besloten om onze voet van het gaspedaal te halen (...) maar er is niet het automatisme dat wij bij andere centrale banken hebben gezien."
Ook de Finse centrale-bankchef Olli Rehn, een voorstander van voorzichtigheid in de aanloop naar de vergadering, bevestigde vrijdag dit standpunt.
"Eventuele aanpassingen van de belangrijkste rentetarieven van de ECB zullen enige tijd na het einde van de (asset buys) plaatsvinden en zullen geleidelijk verlopen," zei Rehn.
De markten rekenen nu op ongeveer 40 basispunten renteverhogingen tegen het eind van het jaar, hoewel economen voorzichtiger zijn en over het algemeen een verhoging met 25 basispunten van de ECB-rente op deposito's van min 0,5% voorspellen.
Villeroy, die in de 25 leden tellende Raad van Bestuur van de ECB gewoonlijk als een centrist wordt beschouwd, leek ook de waarschuwingen van analisten te verwerpen dat de stijgende grondstoffenprijzen het blok in een recessie zouden kunnen slepen.
"De groei blijft positief, er is geen recessie," zei hij.
Algemeen werd aangenomen dat de ECB donderdag voet bij stuk zou houden, maar de inflatiedruk, die reeds lang vóór de oorlog in Oekraïne was ontstaan, overtrof alle andere overwegingen.
De inflatie zou dit jaar stijgen tot 5,1%, meer dan tweemaal het streefcijfer van 2% van de ECB, en zou volgend jaar boven het streefcijfer blijven, eveneens voor het derde achtereenvolgende jaar van overschrijdingen.
In 2024 ziet de ECB de inflatie echter weer onder de 2% komen, een mening die Villeroy ook bevestigde.
"De inflatie in Europa zou terug moeten zakken tot ongeveer 2%," zei hij. (Verslaggeving door Sudip Kar-Gupta en Anne Kauranen; Redactie door Benoit Van Overstraeten Schrijven door Balazs Koranyi Redactie door Raissa Kasolowsky)
