De voedselonzekerheid veroorzaakte "wrevel" in kwetsbare landen in deze regio's, terwijl Moskou de crisis afschilderde als een gevolg van de westerse sancties tegen Rusland, zei een diplomaat van de Europese Unie.

Dit vormde een potentiële bedreiging voor de invloed van de EU, zei de diplomaat, die zij van plan is aan te pakken met "voedseldiplomatie en een strijd der verhalen".

President Vladimir Poetin zei vorige week dat de sancties van het Westen tegen Rusland een wereldwijde voedselcrisis en stijgende energieprijzen hadden aangewakkerd.

De buurlanden van de EU, met name Egypte en Libanon, zijn sterk afhankelijk van tarwe en kunstmest uit Oekraïne en Rusland. Zij worden geconfronteerd met een prijssprong na een daling van de leveringen sinds Moskou begon met wat het een "speciale militaire operatie" in Oekraïne noemt.

"Wij kunnen niet het risico nemen de regio te verliezen," voegde een tweede Europese diplomaat eraan toe.

Het 27 leden tellende blok wil ook de internationale inspanningen opvoeren om de gevolgen van de tekorten te verzachten en zal dinsdag samen met het Wereldvoedselprogramma van de V.N. nieuwe initiatieven aankondigen.

EU-functionarissen zeggen dat Franse diplomaten hebben overwogen een mondiaal mechanisme voor voedseldistributie voor armere landen op te zetten, terwijl Hongarije heeft voorgesteld de landbouwproductie van de EU op te voeren door haar klimaatdoelstellingen te wijzigen.

Ondertussen overwoog de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) een financieringsfaciliteit voor de invoer van voedsel, zeiden de EU-functionarissen.

De dienst Buitenlandse Zaken van de EU zei echter dat de samenwerking met de directeur-generaal van de FAO, Qu Dongyu, over de wereldwijde voedselonzekerheid "een uitdaging" was, zo bleek uit een document van de EU dat door Reuters werd ingezien, en voegde eraan toe dat de EU er bij de FAO op aandrong om snel te handelen.

De FAO had geen onmiddellijk commentaar op een voedselfinancieringsfaciliteit of op de betrekkingen van haar directeur met de EU.

In een lijst van aanbevelingen op de website van de FAO zegt Qu: "Landen die afhankelijk zijn van voedselinvoer uit Rusland en Oekraïne moeten op zoek gaan naar alternatieve leveranciers om de schok op te vangen."

HULP PAKKET

Brussel beschouwt de communicatiecampagnes van Rusland over de voedselcrisis als desinformatie, zei de eerste diplomaat, die eraan toevoegde dat de EU de handel in levensmiddelen met Rusland niet aan banden legt.

De sancties van de EU tegen de Russische uitvoer hebben gewoonlijk geen betrekking op levensmiddelen.

Rusland maakt het Oekraïne ook moeilijk om landbouwproducten te verschepen door havens aan te vallen en de opslag van tarwe te bombarderen, zei de topdiplomaat van de EU, Josep Borrell, maandag in de marge van een vergadering van de EU-ministers van Buitenlandse Zaken.

Rusland, dat de uitvoer van tarwe heeft beperkt, heeft onlangs verschillende opslagplaatsen voor brandstof in Oekraïne gebombardeerd.

En terwijl de opslagplaatsen voor tarwe vol zijn, kan Oekraïne niet exporteren wegens een tekort aan brandstof, aldus EU-functionarissen.

De EU probeert de uitvoer van levensmiddelen via Polen te vergemakkelijken en steunt de levering van brandstof aan Oekraïense boeren om de situatie te verlichten, zeiden de ambtenaren.

De EU verleent ook financiële steun aan de meest kwetsbare naties, en kondigde vorige week 225 miljoen euro (244 miljoen dollar) aan hulp voor Noord-Afrika en het Midden-Oosten aan.

Bijna de helft daarvan gaat naar Egypte, het grootste land in de regio, terwijl Libanon, Jordanië, Tunesië, Marokko en de Palestijnse Autoriteit elk tussen de 15 en 25 miljoen euro aan noodfondsen zullen ontvangen.

Nog eens 300 miljoen euro aan landbouwsteun zal worden verstrekt aan de landen van de westelijke Balkan, als onderdeel van de reguliere EU-financiering voor de regio, waarbij Servië als zorgwekkend wordt beschouwd vanwege de intensieve Russische communicatie aldaar, aldus de EU-functionarissen.

(1 dollar = 0,9205 euro)