De bosbranden van deze zomer hebben duizenden Europeanen gedwongen te evacueren en hebben huizen en bedrijven in de as gelegd, als onderdeel van een steeds erger wordende tendens naarmate de klimaatverandering de hete en droge omstandigheden doet toenemen die branden helpen verspreiden, langer doen branden en heviger doen woeden.

In Zuid-Europese landen zoals Portugal en Griekenland woeden de meeste zomers branden, maar ook in Duitsland en Tsjechië zijn dit jaar grote branden uitgebroken, omdat door de hetere temperaturen het brandgevaar naar het noorden is verschoven en naar landen die daar minder goed tegen bestand zijn.

Tijdens een vergadering op maandag zijn de Europese Commissie en de ministers van de EU-landen overeengekomen om een vergevorderde aankoop van door de EU gefinancierde helikopters te onderzoeken, zei het hoofd crisisbeheersing van de EU, Janez Lenarcic, in een verklaring.

"Op Europees niveau hebben we onze capaciteitslimiet bereikt. Enkele overweldigende branden in sommige lidstaten hebben in feite niet geleid tot een verzoek om bijstand, omdat de betrokken landen... wisten dat er geen capaciteit beschikbaar zou zijn geweest," zei Lenarcic op de vergadering.

De aankoop van helikopters hangt af van de vraag of in de begroting van het blok voor 2023 extra EU-middelen worden overeengekomen - een potentieel moeilijke vraag, aangezien de EU-landen naar geld zoeken om industrieën en burgers te steunen die door de stijgende inflatie zijn getroffen, en in energie-infrastructuur investeren om zich van Russisch gas te bevrijden.

De EU had al plannen om een vloot crisisbestrijdingsvliegtuigen aan te schaffen om het hoofd te kunnen bieden aan de toenemende noodsituaties als gevolg van de klimaatverandering, maar de productie daarvan werd pas in de tweede helft van het decennium verwacht.

De noodhulpmiddelen van de EU bestaan momenteel uit de coördinatie en financiering van de inzet van 12 blusvliegtuigen en een helikopter die door de EU-landen zijn gebundeld.

De EU-landen zijn verantwoordelijk voor de bestrijding van bosbranden, en vragen alleen om bijstand van de EU wanneer zij versterking nodig hebben. Het blok heeft dit jaar elf verzoeken om bijstand ontvangen, tegen negen in 2021.