Veel Egyptenaren hebben weinig interesse getoond in de verkiezing en zeiden dat ze dachten dat stemmen weinig verschil zou maken, hoewel de autoriteiten en commentatoren op de streng gecontroleerde lokale media hen bleven aansporen om uit nationale plicht hun stem uit te brengen tot de stembussen om 21.00 uur (1900 GMT) sloten.

"Ik ga niet stemmen omdat ik ziek ben van dit land," zei de 27-jarige taxichauffeur Hossam, die zei dat zijn levenskwaliteit achteruit was gegaan onder het decennialange bewind van Sisi.

"Als ze echte verkiezingen houden, zal ik gaan stemmen," zei hij.

De resultaten worden verwacht op 18 december.

De verkiezingen, die zondag begonnen, zijn Sisi's derde sinds hij aan de macht kwam na de omverwerping in 2013 van Egypte's eerste door het volk gekozen president Mohamed Mursi. Mursi, een islamist, won het presidentschap een jaar na de omverwerping van de lang heersende alleenheerser Hosni Mubarak in een volksopstand.

Internationale waarnemers hebben de staat van dienst van Egypte op het gebied van de mensenrechten onder het bewind van Sisi bekritiseerd, en beschuldigen de regering van het onderdrukken van politieke vrijheden tijdens een onderdrukking waarbij volgens rechtenorganisaties tienduizenden mensen, velen van Mursi's Moslim Broederschap, gevangen zijn gezet.

In de nieuwe hoofdstad in aanbouw in de woestijn ten oosten van Caïro schalde patriottische muziek uit een luidspreker buiten een stembureau aan een laan met nieuw gebouwde banken en neofaraonische ministeries.

Bouwvakkers en kantoormedewerkers liepen buiten rond, sommigen zwaaiden met Egyptische vlaggen, dansten en hielden een spandoek met een grote foto van Sisi omhoog. Enkele tientallen mensen stonden in de rij om te gaan stemmen terwijl veiligheidsagenten in burger toekeken.

Sausan Ades, een 34-jarige staatsmedewerkster in de gezondheidszorg, zei dat ze was komen stemmen "omdat het ons land is".

"We houden van Egypte. Het is belangrijk om mee te doen," zei ze.

Ze zei dat de nieuwe hoofdstad, die door sommigen in twijfel wordt getrokken vanwege het prijskaartje van 58 miljard dollar in een tijd waarin de schuld van Egypte stijgt, noodzakelijk is voor ontwikkeling.

UITDAGER STOPT VERKIEZING

Bij de verkiezing waren er nog drie andere onopvallende kandidaten. De meest prominente potentiële uitdager staakte zijn verkiezingsstrijd in oktober en zei dat ambtenaren en misdadigers het op zijn aanhangers gemunt hadden - beschuldigingen die door de Nationale Verkiezingsautoriteit werden verworpen.

Critici zeggen dat de verkiezing een schijnvertoning is en dat de populariteit van voormalig generaal Sisi is aangetast door de langzaam voortwoekerende economische crisis en het decennialange optreden tegen afwijkende meningen.

Het media-orgaan van de regering heeft gezegd dat de stemming een stap was in de richting van politiek pluralisme en de autoriteiten hebben overtredingen van de verkiezingsregels ontkend.

De autoriteiten hebben geprobeerd om de kritiek op hun staat van dienst aan te pakken door onder andere een nationale dialoog te starten en een aantal prominente gevangenen vrij te laten.

Sisi zegt dat stabiliteit en veiligheid van het grootste belang zijn, een boodschap die weerklank vond bij sommige kiezers die met Reuters spraken op een moment dat Egypte te maken heeft met twee oorlogen aan zijn grenzen, in de Gazastrook en Soedan.

Op maandag zei de Nationale Verkiezingsautoriteit dat de opkomst tijdens de eerste twee dagen van de verkiezingen ongeveer 45% bedroeg, meer dan tijdens de laatste presidentsverkiezingen in 2018, hoewel sommigen hun verbazing uitspraken over het cijfer gezien de wijdverspreide apathie.

Verslaggevers van Reuters die de afgelopen drie dagen de verkiezingen hebben gevolgd in Caïro, Gizeh, Suez en op het Sinaï-schiereiland, waren getuige van mensenmassa's voor de stemlokalen, sommigen werden met bussen aangevoerd, maar er waren relatief weinig burgers die hun stem uitbrachten.

"Elke keer dat Egyptenaren gevraagd wordt om te stemmen zijn ze armer dan de vorige keer, en Sisi is minder populair, maar toch stijgt de opkomst? Niemand, zelfs niet de weinige overgebleven aanhangers van Sisi, gelooft dat dit echte verkiezingen zijn," zei Timothy E. Kaldas, een beleidsmedewerker aan het Tahrir Institute for Middle East Policy.