El Salvador maakt het moeilijker voor moorddadige bendes om berichten te verspreiden

In een campagne tegen de bendes die er verantwoordelijk voor zijn dat El Salvador een van de hoogste moordcijfers ter wereld heeft, heeft het Congres in de Centraal-Amerikaanse republiek dinsdag een wetsontwerp goedgekeurd dat de publicatie van berichten van bendes, ook door nieuwszenders, strafbaar stelt.

Vorige maand heeft president Nayib Bukele een beroep gedaan op noodbevoegdheden om sommige grondwettelijke rechten op te schorten om bendes die zich bezighouden met drugshandel en afpersing hard aan te pakken, en heeft hij de gevangenisstraffen voor leden van criminele organisaties opgevoerd.

"Toen de Duitsers het nazisme wilden uitroeien, verboden zij nazi-symbolen (...); niemand zei iets," schreef Bukele op Twitter nadat het Congres het wetsontwerp dinsdag had goedgekeurd. "Dat is wat wij met de bendes zullen doen."

Het wetsontwerp, dat wet zal worden zodra Bukele het ondertekent, stelt gevangenisstraffen tot 15 jaar in voor iedereen die schuldig wordt bevonden aan het doorgeven van bendeberichten.

De nieuwe wetgeving richt zich ook tegen iedereen die bende-graffiti achterlaat "of enige vorm van visuele uiting" die verband houdt met Mara Salvatrucha, haar rivaal Barrio 18 of andere kleinere groepen.

Het wetsontwerp geeft geen bijzonderheden over het soort boodschappen dat eronder zal vallen. Maar journalisten in El Salvador betrekken hun verhalen vaak op foto's en video's waarop grafisch geweld te zien is, met inbegrip van berichten die door vermeende bendeleden worden achtergelaten, of zelfs interviews, graffiti en audio's die via sociale media platforms worden gedeeld.

El Salvador registreerde vorige maand in drie dagen 87 moorden die door bendeleden gepleegd zouden zijn. Alleen al op een zaterdag registreerde het land 62 moorden, het hoogste aantal in een eeuw, aldus veiligheids- en mensenrechtendeskundigen.

In 2017, het laatste jaar waarop een rapport van het Bureau van de Verenigde Naties voor Drugs en Misdaad over moorden betrekking had, bleek dat El Salvador het hoogste moordcijfer ter wereld had, met bijna 62 moorden per 100.000 mensen.

De Salvadoraanse autoriteiten hebben in de afgelopen 10 dagen 6.312 vermeende bendeleden gearresteerd. Maar mensenrechtenorganisaties hebben gewaarschuwd voor misbruik door de politie en willekeurige detentie van verdachten zonder toegang tot rechtsbijstand.

Oppositiepartijen en misdaadverslaggevers in het land spraken zich uit tegen de stap.

"Er is een duidelijke schending van de persvrijheid en de vrijheid van informatie. Dit gaat niet over de verkooppunten, het gaat over een grondwettelijk recht en internationale wetten die ons land volgt," zei Rene Portillo, een oppositie-wetgever.

(Het verhaal wordt herwerkt om een tikfout in de vierde alinea te corrigeren)