Ethiopische autoriteiten in de Amhara-regio arresteren vier personeelsleden van mediaconcern

Autoriteiten in de noordelijke Amhara-regio van Ethiopië hebben vier werknemers van een in de VS gevestigd online mediakanaal gearresteerd, terwijl de verblijfplaats van twee anderen onduidelijk was, aldus de omroep op zondag, in de laatste ronde van arrestaties waarbij media betrokken zijn.

De arrestaties komen bij die van vijf journalisten van een andere Amhara-mediaketen op donderdag over wat volgens hun collega de berichtgeving van de krant was over de activiteiten van een plaatselijke vrijwillige militie, bekend onder de naam Fano.

"Wij hebben vier bevestigde medewerkers die in de gevangenis zitten en twee onbekende. Van de vier, is er één (een) fulltime redacteur, één wordt momenteel ingehuurd voor de positie van redacteur, één fulltime verslaggever, één hoofd personeelszaken en financiën," zei het management van Nisir International Broadcasting, in een bericht aan Reuters op zondag.

Nisir zei dat drie van de werknemers donderdag waren gearresteerd, en dat twee in hechtenis waren in de regionale hoofdstad Bahir Dar. De derde werknemer en een vierde die vrijdag gearresteerd werd, bevinden zich in de stad Gayint, zo'n 160 km (100 mijl) van Bahir Dar, zei Nisir.

Gizachew Muluneh, woordvoerder van het regionaal bestuur van Amhara en regeringswoordvoerder Legesse Tulu reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Nisir noemt zichzelf een onpartijdig en onafhankelijk online media-agentschap dat zich richt op Ethiopisch nieuws en daarbij veel aandacht besteedt aan de regio Amhara. Het gaf geen reden voor de arrestaties.

Amhara is de op één na dichtstbevolkte regio in Ethiopië, en een belangrijk kiesdistrict voor premier Abiy Ahmed. Maar onlangs hebben sommige Amhara-leiders die vroeger zijn regering steunden, openlijk kritiek geuit op zijn aanpak van een oorlog met de naburige regio Tigray.

Amhara strijdkrachten en de Fano militie steunden Abiy's federale troepen tegen opstandige troepen in het noorden van Tigray toen daar in 2020 gevechten uitbraken.

Critici zeggen dat Abiy, die een Nobelprijs voor de vrede won na zijn aantreden als hervormer in 2018, hard optreedt tegen andersdenkenden in heel Ethiopië. Hij zegt dat hij de stabiliteit en de openbare orde in de multi-etnische natie waarborgt.

De arrestaties komen bovenop die van een prominente generaal die kritiek had op Abiy, en enkele etnische Amhara-activisten in de afgelopen week.